巴黎和会的消息传至中国后，全国人民激愤异常，北京青年学生首先燃起了反侵略、反卖国运动的火焰。5月4日，北京13所大专学校学生3000余人在天安门前集会，并举行示威游行，高呼“外争主权，内除国贼”“取消二十一条”“还我青岛”等口号。

　　学生们涌向东城赵家楼，焚烧曹汝霖的住宅，并痛打时在曹宅的驻日公使章宗祥等卖国贼。北洋军阀政府出动军警镇压，逮捕留在现场的32名学生，这更激怒了示威的群众。

　　在北京政府大批逮捕学生的高压下，学生进一步发动了罢课，并于6月3日展开了大规模的街头宣传。北京青年学生反对帝国主义、反对北洋军阀的英勇斗争立即得到了全国学生的热烈响应，工人和市民也相继卷入了这个浪潮。上海工人罢工，学生罢课，商人罢市。唐山、长辛店铁路工人举行游行示威。南京、杭州、天津、保定、济南、武汉、长沙、厦门以及东三省等地的学生工人和市民都展开了英勇的斗争，在全国形成了如火如荼的群众运动。

　　在广大人民的强大压力下，北京政府终于被迫让步，释放了被捕的学生，撤销了曹汝霖、陆宗舆、章宗祥三个卖国贼的职务，并拒绝在巴黎和会上签字。

　　作为中国新民主主义革命的开端，五四运动是一次彻底的反帝反封建的爱国运动，是一场广泛传播民主和科学的新文化运动，是一次伟大的思想解放运动，为后来马克思主义在中国的传播奠定了基础。

　　爱国、进步、科学、民主，是公认的“五四精神”。同时五四运动的影响远不止于此。它不仅涵盖对中国思想文化、政治发展方向、教育制度改革、文学艺术潮流的影响，也对中国共产党的诞生产生了颇为重要的作用。

　　五四运动推行了新文化运动，提出“打倒孔家店”等口号，进一步促进了反封建思想的发展；开创了中国文学新的历史时期，此后国内出现了数十个文艺社团，对中国文学发展影响深远。

　　在对外关系方面，中国代表没有在巴黎和平会议上签字，并不代表中国的利益和权益得以保存。相反，由于政府的失败，各地军阀相互攻伐，加剧了中国的内乱。胶济铁路仍由日本控制、山东实际仍由日本控制，中国权益并未得以恢复。

　　尽管中国在巴黎和会上遭到了外交失败，但战后的国际形势朝着有利于中国的方向发展。在俄国十月革命的影响下，经过五四爱国运动，各种团体如雨后春笋般地建立起来，中国人民要求废除不平等条约，实现民族独立的潮流空前高涨。

　　五四运动在中国播下无产阶级革命的种子，为中国共产党的诞生创造了群众基础。