1978年，清华大学机械系讲师柳百成已经45岁了。他无论如何都没有想到自己会成为“文革”后首批赴美的52名访问学者之一。 　　如今已是中科院院士的柳百成以“绝大的惊喜”来形容当年的心情。他的父亲解放前是上海的民族资本家，他的岳父———一位早年留学法国的老知识分子在“文革”中被打成反革命，受迫害自杀。这样的家庭背景曾让柳百成吃尽了苦头。他几次进入赴苏联等国留学的名单，但最后都被“刷”了下来。 　　知识分子在“文革”中被骂作“臭老九”，但柳百成一直偷偷坚持阅读书籍和期刊，他坚信“知识就是力量”。1978年11月，清华大学机械系得到一个赴美留学名额。柳百成连闯系主任口试、学校考试、教育部统考三关，最终被批准赴美。他当时的感慨是“养兵千日，用兵一时”。 　　“当时选拔的第一标准是外语水平，而不是政治条件。相对于‘文革’时期，这是一个很大的变化。”柳百成说，“我甚至成了赴美访问学者团的总领队，这让我感觉到，一个任人唯贤的时代真的到来了。” 　　1978年12月26日上午，当时的国务院副总理方毅在京接见赴美访问学者团全体成员。当晚，周培源和美国驻华联络处主任亲自到首都机场为他们送行。如此高的规格，让大家感到此行意义非同寻常。 　　当时中美尚未直接通航，访问学者团由巴黎转机赴美。在巴黎机场，中国驻法国大使告诉柳百成：“我们得到消息，在纽约机场有外国记者要采访你们。你们是否接受采访？”柳百成和其他人商议之后决定：“接受。” 　　他们在飞机上起草了一份声明，柳百成至今清楚记得声明的内容：“中国人民是伟大的人民，美国人民也是伟大的人民，我们不仅是为学习美国的科学技术而来，也是为中美两国人民的友谊而来。”他们在纽约机场灯火辉煌的接待大厅里对几十名西方记者宣读了这份声明。 　　柳百成在美国威斯康星大学和麻省理工学院学习了两年，他最深的感受是，美国科学技术突飞猛进令人惊叹：“当时我还没见过计算机，而在美国房东家里，三年级的小学生都有了一台苹果电脑。” 　　柳百成认为，留学经历对他的学术成长起到了关键作用。他运用美国的先进仪器，首次进入了材料科学的微观世界。他和美国大学本科生一起选修电脑课，回国后开辟了一个崭新的研究领域———计算机模拟仿真研究，用高新技术带动和改造铸造这一传统产业，取得了丰硕成果。 　　翻开史料，自1872年清政府派出首批官费赴美留学生至1978年，106年间，中国出国留学生总数只有14万人。而改革开放30年来，我国各类出国留学人员总数已达121万人，分布在100多个国家。出国留学人员派遣的规模和力度，在中国历史上是前所未有的。 　　截至2007年底，留学回国人员已达32万人。他们在我国教育、科技、经济、国防、社会发展等方面发挥了重要作用。据统计，留学回国人员在许多重要岗位占有很大比例：教育部直属高校校长占77.61％，两院院士占80.49％，国家重点实验室和教学研究基地主任占71.65％，长江学者占94％，国家863计划首席科学家占72％。 　　在1978年全国科学大会开幕式上，邓小平同志曾经预言，“一个人才辈出、群星灿烂的新时代必将很快到来”。今天，人们看到，小平同志的期望正在变成现实。(据新华社) 　　聚焦理由 　　今天是中国各类出国留学人员值得纪念的日子。30年前的这一天，邓小平同志作出了一项重要指示，扩大增派出国留学人员。 　　正是这一指示，正是“文革”后恢复大规模派遣出国留学人员，在改革开放之初的1978年，成为中国发生的一系列具有开创意义的改革开放的大事之一。 　　当年的12月26日，首批访问学者在中美建交前夕起程赴美，成为中国打开国门、走向世界的重要一步。 　　在中国改革开放30年时，探究30年前这些鲜为人知的故事，重温当时的中国领导人的胆识，总结中国改革开放的成果，对新时期中国改革开放的思路和步子无疑具有极其重要的意义……