本书收入尼古拉·奥斯特洛夫斯基书信，包括少量电报，共636封，时间跨度从1915至1936年，达二十余年。信函原是写给至亲好友的，写给师长、领导、编辑、同行、读者等，当时并无发表的意愿和可能。因此，或直露欢悦，或一吐块垒，或畅叙友情，或痛斥陋习，或渴求援手，或深谢护持……一封封都发自本心、真真实实，恰似一部异乎寻常的自传。