查尔斯顿市警察局局长格雷格·马伦当天告诉记者，本案嫌疑人是来自南卡罗来纳州列克星敦镇的21岁白人男子戴伦·鲁夫。鲁夫17日晚进入查尔斯顿市区的伊曼纽尔非裔卫理圣公会教堂，在参加了近一小时教会活动后连开数枪，造成6名黑人女性和3名黑人男性死亡。据警方透露，当时教堂内共有包括枪手在内13人。

　　美国有线电视新闻网19日援引执法人员的话报道，鲁夫承认，希望借此挑起种族仇恨，煽动骚乱。对此，查尔斯顿市警方未予评论。南卡罗来纳州州长妮基·黑莉说，伊曼纽尔非裔卫理圣公会教堂血案绝对是一起“仇恨犯罪”，调查人员从鲁夫的眼神中看到他强烈的恨意。

　　南卡罗来纳州是全美不设“仇恨罪”的５个州之一，即不会因种族、性取向等仇恨犯罪追加刑罚。黑莉认为，南卡罗来纳州检方会寻求判处鲁夫死刑。

　　美国总统奥巴马当天发表电视讲话说，美国社会应反思枪支暴力泛滥的现象，世界上没有哪一个地方像美国这样频繁发生大规模枪支暴力案件。