阅读约翰·萨瑟兰的《耶鲁文学小历史》的过程是十分愉快的，因为作者的语文轻松活泼又极具启发性。初看书名，以为这是一本介绍文学史的书籍，但读了之后发现不是，这是一本帮助我们阅读的书，用作者自己的话说就是：“这本书不是一本说明书，而是一本阅读建议。”

　　这是一本内容十分丰富的书，作者从神话写起，把神秘剧、史诗、颓废派、荒诞派、悲观主义、反乌托邦等文学流派一网打尽，在讲述过程中，作者不是板起面孔式的说教，而是快人快语、激情四射，把枯燥的文学现象讲解得妙趣横生。作者在评价文学现象时，目光敏锐、极富洞察力：“我们在阅读笛福时，我们究竟在阅读什么呢？他的书仿佛在暗示我们：书中的一切均为事实，可又仿佛不那么明确。形而上地说，读者此时陷入了一种被作者控制的迷惑中，从中，他们获得极致的乐趣。”作者在解读时，语言一针见血、入木三分：“许多伟大的诗人都曾在精神病院中度过些许年岁。我们容易认为诗人不仅仅是孤独，实际上，他们是生活的局外人，亦如荒野上的呼喊声。

　　哲学家约翰·斯图尔特·密尔认为，诗人并非被‘聆听’，而是被‘偶尔听到’”。面对文学的衰亡，作者不时发出兴叹：“史诗就好比是文学世界中的恐龙，曾经以恢宏的篇幅称霸世界。而今，我们只能在博物馆而非工作室见到它们。史诗无疑是最伟大的文学作品，可惜我们仅有缘仰止，无缘再造。”作者在介绍文学现象时，也有意识地将文学现象赋予了现实关注、让文学拥有了担当精神：“浪漫主义作家们关注的不仅是意识形态，他们亦对影响人类生存状态的心理以及情感充满关怀。浪漫主义诗人们用作品告诉世人，文学作品除文艺美学之外，尚有改造社会，甚至如某些乐观的浪漫主义诗人所认为的，有改变世界的作用。它传承给后世作家的是一种精神力量，而这种力量亦需后继者善加利用。”

　　对作品的深度解读，展示了作者深刻的理解力，比如，“……文学史证明，文学无论是在重压之下、锁链之中抑或是流放之途都可以创造出奇迹。文学甚至可以如凤凰一样，于自我毁灭的火焰中重生。文学是对人类精神最光辉的无罪辩护。”

　　有趣的是，作者还在本书中谈到了中国文学，是关于莫言获得诺贝尔文学奖的：“从莫言的例子中我们又能得出什么结论呢？首先，随着中国在几十年中以惊人的速度成为21世纪大国，全世界骤然对中国文学产生了兴趣。同样，中国文学也赢得了世界关注的目光。全球化不仅是地缘政治的事实，更是一种思维方式；现在，文学也成为这种思维方式的一个组成部分。”

　　有人说，萨瑟兰用一种独有的、让人无法抗拒的方式介绍伟大的文学经典，带领青年读者们“穿过衣橱”，跨越辉煌的文学图景，踏上一趟充满乐趣的旅程。从希腊神话到图像小说，深刻认识到文学如何指引我们，并帮助我们了解人生的意义。的确，这是一本寓教于乐的文学读本，它带给我们的，不仅仅是令人钦佩的阅读体验，还有慷慨的精神力量。