有一个传说：我们的老祖宗是长着尾巴的，尾巴上还有许多黄毛。随着年龄的增长，尾毛逐节变白，待尾毛白到一定位置，人也就进入老年了。那时的子孙不讲孝道，人类也还未崇尚敬老的美德，老年人往往被年轻人杀了吃肉。如此过了若干世纪，人们为了免遭杀身之祸，便纷纷断尾。这给稍有成绩就喜欢翘尾巴的子孙们带来诸多不便。

　　当人类进入文明时代后，吃人的事仍是有的，但被吃的大抵不是老人，而是小孩，史载只有“易子而食”，没有“易父而食”。这一方面恐怕与老人的肉不够鲜美有些关系，另一方面自然是敬老之风盛行的缘故。

　　儒学是倡导敬老的，虽经秦始皇的焚书坑儒，但儒学不仅不曾灭绝，反而自汉朝以后一跃而成国学。在中国漫长的封建时代，虽说儒、道、释三教并存，但儒学始终守住了正统的地位。中国的老人也坐稳了受人尊敬的宝座。

　　人是一种奇怪的动物，虽说老而能受尊敬，但没有人希望自己能早日成为老人，甚至没有人原意承认自己已经老了。在这方面，妇女表现得尤为敏感。没有一个妇女不因别人夸她年轻而兴奋的。男人呢，虽有时喜欢“倚老卖老”，但他“卖”的是资格而非年龄，收获的却是尊敬。我们现在称老年人事业为“夕阳工程”，如果称之为“黄昏工程”，恐怕连老先生们也会把胡子吹得笔挺。

　　老人与儿童，是人生的两端。其实，老人在许多方面与儿童颇为相似，比如：老人相对要脏些，眼角常有点堆积物，鼻下常淌着清清溪流，胸口也常留点饮食痕迹，这些特征都与儿童具有共性。但人们往往能容忍儿童之脏，却厌恶老人，称之为“糟老头”。虽然并无“糟老妇”之称，但那“烦死老太婆”（意为“老太婆烦死别人”）则也是人们对老人厌恶情绪的流露。这里所谓的“烦”，主要是指说话繁琐，喋喋不休又时有重复。其实，儿童也很“烦”，他会不断地问这问那，那是他什么都不懂。而老人之“烦”，其一源于他的健忘，忘了这件事早已说过；其二源于不放心，总担心年轻人不牢靠，非得由他来细细指教不可。就听众而言，儿童的“烦”，是以他为师，他自然高兴；而老人之“烦”，则是以他为生，他便有点不耐了，常责之为“噜苏”或“多管闲事”。

　　爱管事，其实也是老人的一大特点，无论该事与他是否有关，他总喜欢管上一管。当然，因为老，体力也不支了，权力也失去了，所以，他只能“文管”而不能“武管”。这“文管”指的就是动口，颇有君子之风的。当其他功能逐渐衰退之时，老人们的动口功能反而得到增强。堵老人的口其实是很罪过的，那等于在扼杀老人的生命力。我们主张发挥老人的余热，这“余热”主要是指老人的动口能力。若是硬将这点余热闷在老人心里，岂不憋坏了老人家的身子？广开老人言路，如果他言之有理，对年轻人而言就是一笔财富；如果他言之无理，你也不妨当耳边风，老人们是没有那么多精力来抓落实的。这样对老人与年轻人都是有益而无害的。

　　人到老年，爱管点事是正常的，但更重要的是注重养生。“老骥伏枥，志在千里”，那只是身负重任者的责任，大多数老人都不必如此操劳。养生之道颇多，古今名人多有阐述，报刊杂志也常作介绍。我以为：人老而心不老，实在是养生良方。所谓“心不老”，并非“志在千里”，而是对生活多一点信心。少年是属于未来的，但未来并不完全属于少年。老年人只要“老而不死”，就应该以不老之心对待生活。过去曾在报上看到百岁老人征婚的消息。百岁而能想到征婚，恐怕正是老人长寿的原因之一。当然，生活的内涵不仅仅是征婚，其他诸如参加有益的娱乐活动或力所能及的健身运动，广泛地交友或适当地管点闲事等等，都能使心不老。从生理上讲，人人都会老，只要心不老，则老又何足惧？何况如今的老人已不必担心因老而招致杀身之祸。当然，因有了这种放心而重新长出尾巴来，那就大可不必了。