袁钧瑛以研究细胞凋亡的分子机理而知名，是国际学术界公认的细胞死亡研究领域里的权威。她在全球首次发现了调控线虫细胞凋亡的基因，并证明了哺乳动物细胞和神经元中也存在一类蛋白酶分子介导哺乳动物细胞的凋亡。另外，袁钧瑛发现了一种新的可被调控的被称为程序性坏死的细胞坏死方式，颠覆了有关细胞坏死的传统观念。

　　美国国家科学院创建于1863年，是美国科学界最高荣誉机构。包括袁钧瑛在内，美国国家科学院本年度新增选了84名院士和21名外籍院士。至此，美国国家科学院现有院士总数为2290人，外籍院士总数为475人。