1862年，王韬化名黄畹上书太平天国，被清政府下令逮捕，后逃往香港。为挣钱糊口，王韬协助英国传教士、英华书院院长理雅各翻译《诗经》《春秋》等中国经典，将中国文化介绍到西方。

　　1867年，理雅各邀请王韬前往英国。王韬欣然接受邀请，踏上欧洲的土地。异国三年间，他将所见所闻所感，如西方的文化、科学、教育、经济与政治制度等记录下来，后编辑成《漫游随录》，增进了中国人对西方的了解。同时他以其东方文化人的身份，在西方传播了中国文化。

　　受西方报业的启发，王韬于1874年在香港创办了《循环日报》。其创办伊始表现出不同一般的个性：坚持按日出版、由中国人完全自办自营及突出的政论色彩。他发表的《变法自强上》《变法自强中》《变法自强下》三篇政论，认为只要中国统治者顺人心，尽人事，亟图变法自强，就能促使中外之势发生变化。

　　不仅如此，王韬还希望以编纂刊行西方历史著作来增进中国人对西方世界的了解，从而打破中国官民的封闭状态。他的《普法战纪》和《法国志略》在19世纪70年代的中国引起了极大反响。

　　1897年王韬溘然长逝，一代思想伟人完成了他的历史使命。