福建对外移民始于唐，盛于宋、元、明、清。历代福建人或东渡海峡到台湾，或南向迁徙海南或东南亚谋生，福建区域文化也随移民步伐而迁播，其中迁往琼州的福建人不在少数。

　　福建人迁徙海南的五种类型

　　一是任职海南而落籍。福建科甲鼎盛，人才辈出，单宋代莆田就有进士1666名，宋王安石在《陈执方神道碑》中赞道“兴化多进士。”明朝莆田进士数更是居全国各府之首，明代进士出身、正四品以上的兴化籍官员就有300多人。福建“多进士、多仕者”，被派到海南任职也多。据现存的族谱和地域乡土资料看，早期福建居民移民海南的多为官宦之家。唐、宋、元、明、清5个朝代，既有奉派地琼州任职官员进而定居海南，又有被贬之闽籍官员。

　　二是战乱逃难辗转到海南落籍。宋末期间抗击蒙古军队和明末抵抗清军，福建是重要区域，也是康熙年间“迁界”重灾区，因战乱和迁界，福建沿海居民向广东、海南乃至海外避乱逃难中，相当部分避居海南。

　　三是福建人因在海南商业活动而滞后留海南。

　　四是拓展生存空间海南垦荒与谋生。

　　五是因游学海南而迁徙滞后留海南。

　　闽人的五次大规模迁琼

　　福建人第一次大规模向海南迁徙，是宋朝末年的战乱。

　　福建人第二次大规模向海南迁徙，是元末明初的战乱。

　　福建人第三波大规模迁徙海南，是明末清初的战乱；同时，也有一些是逃灾逃难，反抗压迫而迁徙到海南。

　　福建人第四次大规模向海南迁徙，是康煕初年的“迁界”。明末清初，郑成功打败荷兰人，统一台湾后，台湾成为反清的基地。因福建沿海抗清斗争，清廷为让台湾得不到大陆的物资，实施“迁界”（从濒海三十里左右，到濒海四十里、五十里、乃至到二三百里不等），设立界碑，乃至修建界墙，强制处在这个范围内的沿海居民迁移，成为一个无人区。迁界主要区域是福建沿海，讨海为生的渔民和疍民的生计断绝，被迫迁到或逃难到海南谋生。

　　第五次大规模向海南迁徙，是建国初期的政府组织的迁徙。