装载小行星样本,美国探测器“奥西里斯-REx”10日启程返回地球,其样本舱预计在2年多后落到地球上。
奥西里斯-REx2016年9月发射,2018年12月进入绕小行星贝努运行的轨道,2020年10月在贝努表面“一触即走”,利用机械臂在其表面采集样本。
据美联社报道,虽然小行星贝努目前距地球2.87亿公里,奥西里斯-REx的“返乡”路程却长达25.87亿公里。美国国家航空航天局(NASA)解释,奥西里斯-REx不能以直线返回,而需绕太阳运行两圈后才能将样本舱送回地球。
如果一切顺利,探测器将于2023年9月24日飞过地球时弹出样本舱。样本舱将落在美国西部犹他州的沙漠中。
王逸君(新华社微特稿)

