■ 周铁钧

　　《孟子·公孙丑》记载：“德之流行，速于置邮而传命。”其中“邮”特指传送公文或物品的人员或机构，表明2000多年前的春秋时代，已有了类似如今的“快递”业务。当时齐国、郑国把“邮”称“遽”，晋国、楚国叫“驲”，鲁国、吴国叫“传”，“邮”的通道称“‌驿路”，人员称“‌驿使”‌或“‌驿卒”，途中休息、补给的地方称“驿站”。

　　《周礼·秋官》记有：“行夫使、司驿，督时必达。”《周礼·地官》中也说：“凡国野之道，十里有庐，庐有饮食，三十里有宿。”意思是：朝廷设有“行夫使”的官职，专门管理、监督“快递”准时送达。‌驿路每隔10里或30里就有可供餐饮、住宿的驿站。

　　秦汉时期，为防“快递”公文泄密，要用胶泥封住开口，加盖印迹，“快递”物品要据其形状装入密封的皮囊，同时还实行严格的收发、交接制度，确保安全运送、准时到达。

　　到了唐代，“快递”体系和规模空前发展，《唐六典》记录：开元二十六年（738年），国都长安（今西安）有通往沿海各州、府的驿路25条，驿站1290多个，驿使（卒）1.3万余名。驿路隔50里设一站，快马1个时辰（2小时）抵达下一驿站换骑马匹，一昼夜可持续行进600余里。

　　宋代沈括的《梦溪笔谈》记述：“快递”分步递、马递和急脚递三种，宋神宗登基后，又增设了金牌急递：“快递员”身背金色木牌，上书“御前文字，不得入铺”，表明是紧急传递圣旨或皇上御批的文件，到了驿站递件不能入内，要立即换马或换人接续赶路。

　　古代“快递”不但传达、运送御旨、公文和物品，在传送军事情报方面也发挥着重要作用。《资治通鉴·宋纪三》记载：430年，北魏元帅吐谷浑统领2万铁骑，从幽州（北京）起程讨伐宋国领地济南郡。当时，宋国在幽州到济南路途上设有伪装成酒楼、客栈、茶馆的30多个驿站，魏兵刚出发，宋国‌驿卒即刻“快递”情报，仅2天就送到了济南郡，郡守萧承之马上传令撤离城内百姓，在城外埋伏重兵。魏兵行进4天才到了济南城，却见城内空无一人，吐谷浑正在大惑，城外喊杀突起，万余宋军把魏兵困在城中，不到3天，城内粮草断尽，吐谷浑只得率众受降。这是宋代首个得益于“快递”大获全胜的战例。

　　随着驿路的畅顺通达、设施健全、人员齐备，帝王和权贵开始“快递”私货，如唐玄宗为杨贵妃从岭南（一说西南）向长安送荔枝；唐肃宗从江浙沿海向西安运鲥鱼；山东巡抚向朝廷进贡海鲜等。

　　也有官府靠权势在驿路上走私，商人们也开始买通管理驿站的官员，传送私人物资、贩运商品。《永乐大典》记有元代天历三年（1330年）的“驿站”现状：“今各衙门官员为营私事，不肯遵守法度，搬取家属，收拾子粒，迁葬娶妻，送夫嫁女，泛滥给驿，以致‘驿站’消乏。”

　　明清时期，不但陆地驿路四通八达，还开辟了京杭大运河等多条“水驿”通道，许多地方成立了专门“快递”信函、物资的“民信局”和保护贵重物品的“镖局”，“快递”是交通运输、信息传达体系的重要组成部分。