琼剧，海南省唯一的地方大戏，用海南话演唱。清代称“土戏”、也称“海南戏”，琼山、海口一带称“斋”，海外侨胞称“琼州戏”、“琼音”。以“琼剧”称谓见诸于文字的时间为1936年，后渐普遍使用至今。 　　琼剧自明末清初发源于琼山、海口一带，吸收闽南戏、徽调、昆腔、潮州正音戏、白字戏(潮剧)、广东梆黄，兼收了海南民歌、歌舞八音、傀儡戏、道坛乐曲等逐渐形成的一个地方剧种。琼剧发展到清康乾期间达到鼎盛，几乎人人会唱。道光十五年（1835），“琼城梨园班”应邀赴越南西贡演出，首开琼剧出国演出之先河。 　　早期的琼剧以曲牌体为主，受高腔、昆腔影响，有帮腔和箫管主伴的形式。琼剧曲调可分两个部分：前期是带帮腔的曲牌体，后期演化成板腔体，分为“程途”、“中板”、“苦叹板”、“腔类”、“专腔专用类”五大类。 　　琼剧的乐器，有丝弦类、弹拨类、管吹类、打击乐类等三十多种。其中竹胡、二胡、二弦、大小唢呐、大喉管、短管均可当主乐器用。剧目多为闽、广一带传来的南戏传奇，脚色行当有生、旦、杂（丑）、净四种。 　　建国后，琼剧迎来改革发展的新时期，挖掘了大量的传统剧目、唱腔、曲牌和表演程式，创作了一批新剧目，创新了一批有特色的板腔，行当体制也精简为生、旦、净、丑、末五大行。 　　（黄晶 辑）