中国多位学人通过对古籍的反复考证，发现早在公元前200多年的秦汉，就有先民已在南海航行和生产。而渔民传抄使用《更路簿》，可追溯至明清时期。一个罗盘加一本《更路簿》，让中国渔民在没有精确的航海图标和卫星定位系统的时代，顺利前往南海作业，并下南洋进行交易，成为海上丝绸之路的先行者。

　　“学会更路簿，能当海师傅”。《更路簿》是古代海南人发现和开发南海诸岛的真实记录，它总结了自古以来渔民的南海航行的经验，成为当时船长必备的“航海圣经”。

　　“自大潭过东海，用乾巽使到十二更……”这是《更路簿》中的一句话。“大潭”指琼海潭门港，“东海”即西沙海域；“乾巽”是航行角度；“更”指路程，约10海里。话虽简短，但出发地、目的地、航向以及航程标示得很清楚，一本《更路簿》涵盖了南海所有的岛礁，全部用本地方言命名。

　　“当年渔民到南海打鱼和到南洋都靠《更路簿》，渔民在南海收获海产品后在船上或礁盘上晒干，再运到星洲（新加坡）等地换煤油、布等商品回来。”潭门镇上教一村的渔民卢家炳手捧家传的《更路簿》告诉记者。

　　这位64岁的老人对这本传自“爷爷的爷爷”的《更路簿》如视珍宝。他们家世代捕鱼为生，先辈都是船长，都是通过这种方式记录并指导自己航行轨迹，他们的航海记录成就了《更路簿》的初稿。

　　“南海有‘千里长沙，万里石塘’的浩瀚，什么风选择哪个角度航行，有多少暗沙，都在簿里能找到。”卢家炳87岁的父亲卢业发说。

　　通过历代渔民的不断完善和修改，《更路簿》不仅详细记录了西沙、南沙群岛的岛礁情况，也记录了起航线、岛礁地貌和海浪、潮汐、风向等水文气象信息。在它的指引下，海南渔民不仅探索出捕捞业的黄金水道，也为“海上丝绸之路”铺平了道路。中国海船越来越频繁地携带大批丝绸、黄金，从雷州半岛起航途经越南、泰国、马来半岛、缅甸、印度等国，进行特产交易。

　　据考证，《更路簿》形成于明代，清朝时民间开始流传手抄本，目前已发现10余个版本。彭正楷版本的《更路簿》记载有17条西沙捕鱼线路，200多条南沙捕鱼线路，29条从南沙返回海南岛的航线，充分表明西沙、南沙海域早在明代就已经成为中国渔民的传统渔场。目前《更路簿》已被列入第二批国家级非物质文化遗产保护目录。

　　如今，卫星导航已经代替了《更路簿》，指导渔民出海捕鱼，但是《更路簿》的影响并未消失。卢家炳35岁的儿子卢传明虽然现在完全依靠现代设备指导航行，但在父亲的言传下也完全能看懂《更路簿》，“通过卫星导航比照，你会发现它的记录真的非常准。”