王玉锦是黎族，原定安县南乡红毛峒牙寒村（今琼中红毛镇共建村）人。虽然从小务农，在深山密林里摸爬滚打，但机智勇敢，有胆有谋。

　　1933年，国民党琼崖抚黎专员陈汉光欺骗王玉锦等黎族青年说：“送你们到广州去读书，见世面。”王玉锦等人抱着读书增长才干的目的去了广州，谁知到广州后却被强征到国民党部队当兵。在广州的3年间，他学会了粤语，日后发挥了巨大的作用。1935年，他所在的国民党部队被派往江西围剿红军，他不愿去，半路逃走，一路向南，潜回海南，回到牙寒村。

　　国民党长期欺压黎族群众，王玉锦家也深受国民党之害。1937年旱灾，他家缴不起租税，国民党白沙二区区公所抓他弟弟严刑拷打，逼他卖妹赎弟。他早就有反抗国民党之心。1942年，日本侵略军在外围封锁白保乐地区，退居白保乐的国民党人员抓丁要税，卖给黎族群众一斤盐要一块大洋，逼得牙寒村的群众活不下去了。他经常走3公里盘山小路，到邻村番响村找王国兴商量如何反抗国民党的压迫，商议黎族同胞团结起来与国民党斗争，起义准备了一年时间。

　　王玉锦和王国兴、以及其他相邻地区的黎族同胞商定，1943年8月20日发起白沙起义。但国民党威逼黎族同胞要在8月15日之前缴清全年的租税，否则，就要抓一大批人，其中包括大多数准备起义的骨干人员。白沙一区被迫提前到8月12日发起起义。关山重重，交通闭塞，王玉锦等人不知道白沙一区起义的消息，但白沙二区的国民党却知道了。8月16日，白沙二区的国民党人员把王玉锦、王国兴等起义骨干骗到区公所，扣押起来。看押他们的国民党兵以为黎族群众没人听得懂粤语，用粤语聊天说，抓起来的这些人马上要杀掉。懂粤语的王玉锦听后心中大惊，他借口要拉屎，机智地逃回牙寒村，并与弟弟王玉林消灭追来的国民党兵。他随后赶到约定的起义集合地毛西村，连夜挑选20多名强壮的黎族青年组成敢死队，乘夜色潜入白沙二区区公所，救出了王国兴等人。

　　17日凌晨，王玉锦率领起义队伍攻打白沙二区区公所，首战告捷。自此，王国兴、王玉锦领导的白沙二区起义像烈火一样燃烧起来。

　　（本报记者刘袭 特约记者黎大辉 整理）