太空探索技术公司的“猎鹰9”火箭在今年6月执行国际空间站货运任务时发生爆炸，导致物资毁于一旦。此次发射是该公司自上次事故以来的第一次发射，但“猎鹰9”第一级返回发射场的垂直着陆试验更引人关注。

　　“猎鹰9”火箭21日从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空，把11颗美国卫星送至地球低轨道。发射10分钟后，“猎鹰9”第一级从天而降，在目标降落地点引起一片火光，但火光迅速熄灭，露出耸立在茫茫夜色中的白色火箭。现场观看发射的人群顿时爆发出阵阵欢呼与掌声。

　　太空探索技术公司由美国亿万富翁埃隆·马斯克创建，此前曾数次尝试把“猎鹰9”第一级降落在海上无人船上，但均以失败告终。相比之下，地面着陆试验要容易一些。无论地面着陆还是海上着陆，太空探索技术公司的最终目标都是研制可重复使用的火箭。传统火箭都是一次性使用，因而比较昂贵。火箭一旦能够回收，只要稍加修复，重新加注燃料便可再次发射，能大大降低发射成本。

　　由美国电子零售巨头亚马逊“掌门人”杰夫·贝索斯创建的蓝色起源公司11月宣布，该公司一枚火箭把一艘无人飞船送至距地面约100公里的预定高度后，成功降落回发射场，最终降落地点距目的场地中心只有1.37米。