美国防部高级研究项目局当天发表声明说，XS－1航天器不载人，大小相当于商用飞机，它将像火箭一样垂直起飞，以高超音速飞行。与此前美军X－37B空天飞机不一样的是，XS－1将完全以自带的低温推进剂作为动力，而不需要借助火箭发射上天。按照设想，当XS－1抵达近地轨道后，它将释放又被称为“太空摆渡车”的一次性使用上面级，这个上面级能把一颗重1360千克的卫星发射至更高的极地轨道。然后，XS－1掉转方向返回地球，像飞机一样水平落地，再经过类似现代飞机一般的维修后，数小时内就能再次发射使用。