“长臂猿是唯一分布于我国的类人猿，也是我国近代历史上分布变化最明显、灭绝最快的灵长类之一。”中山大学人类学系教授张鹏介绍，长臂猿曾广泛分布于我国，是南北方一种常见动物，其最北界可达华北平原。正因为如此，我国许多地方的方志均有关于长臂猿的记载，而出现其身影的文学作品更是不计其数。

　　“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”李白的千古名诗生动再现了当年长臂猿的分布遍及大江南北的情况。如今，中国现有的4种长臂猿已全部退缩到云南、广西、海南境内散落而有限的保留地。

　　大理学院东喜马拉雅资源与环境研究院范朋飞教授认为，长臂猿科分为4个属17个种，其中我国分布有3属6种：西黑冠长臂猿、东黑冠长臂猿、海南长臂猿、北白颊长臂猿、东白眉长臂猿和白掌长臂猿。我国长臂猿的保护形势十分严峻，白掌长臂猿和北白颊长臂猿可能已经从中国消失；东黑冠长臂猿和海南长臂猿的数量都不足30只，接近灭绝边缘；东白眉长臂猿的数量不足200只；即使是数量最多的西黑冠长臂猿，其数量也仅有1000至1300只。