1901年，赵世炎出生在四川酉阳（今属重庆市）。父亲感受到那个时代的世态炎凉，希望他的小儿子能够像一团火一样去照亮这个世界，故给他取名“世炎”。

　　1920年5月，赵世炎赴法国勤工俭学。1921年春，与张申府、周恩来等发起成立旅法中国共产党早期组织，成为中国共产党党员。

　　1926年3月，赵世炎出席在广州召开的第三次全国劳动代表大会。会后，党中央任命赵世炎担任中共江浙区委组织部部长、上海总工会党团书记，并兼任江浙区委军委书记。

　　1927年4月，蒋介石背叛革命，发动反革命政变，大肆屠杀共产党人和革命群众。面对严重的白色恐怖，赵世炎临危不惧，坚定表示：“共产党就是战斗的党……党存在一天就必须战斗一天，不愿意参加斗争，还算什么共产党员！”

　　由于叛徒出卖，1927年7月2日，赵世炎不幸被捕。他受尽严刑拷打，始终坚贞不屈。他把敌人的监狱和法庭当成讲坛，大义凛然地宣传党的主张和共产主义理想，揭露反动派的罪行。他慷慨激昂地说：“志士不辞牺牲，革命种子已经遍布大江南北，一定会茁壮成长起来，共产党必将取得胜利。”7月19日，赵世炎英勇就义，把26岁的青春和满腔热血献给了革命事业。