茂木曾是外务省“二把手”，与美国谈判贸易过程中的表现获安倍认可。

　　茂木与安倍分别隶属自民党内不同派系。不过，安倍2012年就任首相以来，茂木相继出任关键阁僚和自民党高层重要职务：2012年12月至2014年9月出任经济产业大臣；2017年8月出任经济再生担当大臣至今，两年来主持与美国贸易谈判事务，受到安倍信任。

　　日本现任外相河野太郎2017年8月起任职，是前内阁官房长官河野洋平的长子。在日本国内一些分析师看来，河野接近理想主义者，茂木则是现实主义者。

　　在日本京都大学国际政治学教授中西宽看来，内阁改组可能使日韩外交氛围发生变化。

　　起因于历史问题，日韩关系持续恶化；日本与俄罗斯有关争议领土的谈判同样陷于停滞。如何应对上述难题考验茂木外交手腕。

　　刘秀玲（新华社专特稿）