生物学中有一条贝格曼定律，即在气候较暖的环境中，动物体型趋向于变小。这一定律通常适用于栖息范围跨越多个纬度或经度的物种。 　　譬如说，与栖息在低纬度地区或低地中的动物个体相比，栖息在高纬度地区或气温较低高山区的个体体型略大。 　　尽管出现这种差异的原因尚不清楚，但一些科学家据此设问：为应对气候变暖，动物体型在进化中是否会变小？ 　　为寻求这一问题的答案，瑞士苏黎世大学乔希·范布斯柯克博士、美国卡内基自然历史博物馆研究人员罗伯特·马尔维希尔和罗伯特·莱伯曼决定从鸟类下手展开研究。 　　1961年至2007年间，数以百万计的鸟曾在隶属卡内基博物馆的一处观察点停留。研究人员测量了抓捕到的48.6万只鸟的体重，同时记录它们的翼长，即鸟类腕骨和初级飞羽末端之间的距离。 　　英国广播公司（BBC）12日援引范布斯柯克的话报道：“重大发现是，北美洲不少鸟类，主要是鸣禽，体型在逐渐变小。” 　　在加勒比海地区、南美洲北部等热带地区过冬的鸟类，体重下降尤为明显。 　　不过，鸟类数量并未减少。范布斯柯克说：“尽管个体体型逐渐变小，但多数鸟类的生存状况良好。” 　　研究表明，北美鸟类遵循贝格曼定律，身体变小以适应全球变暖。 　　气候变暖为何会引起鸟类身体变小至今尚无定论。 　　生物学家最初认为这是因为体表面积与体积比例较大有助于鸟类在较暖气候下生存。但越来越多的人认为，体型变小可能是它们基于受气温影响的食物链情况和新陈代谢速率发生变化而作出的反应。 　　研究人员说，要进一步确定这种进化趋势以及其它动物是否也有类似倾向，仍需大量数据支持。 　　韩玉（新华社供本报特稿）