对于“独狼”式恐怖主义的定义，学者之间还存在分歧。印第安纳大学犯罪学与司法学系教授马克·哈姆认为，它是一种由个人单独行动实施的政治暴力；实施者不属于有组织的恐怖组织或网络；实施者没有受到某个头目或上级的直接影响；实施者的策略和方法是个人行为，没有外界的直接命令或指导。马克·哈姆认为，这样狭义的定义是为了区分“独狼”恐怖主义与有组织恐怖主义以及国家恐怖主义。

　　马克·哈姆称，“独狼”式恐怖主义在美国有相当长的历史，他们制造的袭击可以列出一长串，例如，1901年美国总统威廉·麦金利的遇刺事件，1960年代“独狼”式恐怖分子暗杀了马丁·路德·金和罗伯特·肯尼迪，1970年代他们制造了系列谋杀、爆炸和飞机劫持事件。《“独狼”式恐怖主义：了解它日益增长的威胁》一书的作者杰弗里·西蒙博士将“独狼”分为5种基本类型：包括世俗型、宗教型、单一议题型、犯罪型和古怪型。

　　世俗型“独狼”

　　往往因政治、种族/民族主义或分离主义等原因制造暴力袭击。例如，1995年4月制造俄克拉何马城爆炸案的麦克维，该事件共造成168人死亡，超过800 人受伤。麦克维因对美国政府处置大卫教的手法不满而作案。2011年制造奥斯陆爆炸并枪杀77名夏令营营员的挪威枪手布雷维克也归于此类。

　　宗教型“独狼”

　　在美国得克萨斯州胡德堡基地开枪打死14人的哈桑少校，他深受也门“基地”组织的精神领袖安瓦尔·奥拉基的影响。

　　单一议题型“独狼”

　　他们发动袭击是因为某个具体议题，如堕胎、动物权益或者环保问题等。1996年在亚特兰大夏季奥运会上引爆炸弹的埃里克·鲁道夫就是这类“独狼”。

　　犯罪型“独狼”

　　他们主要是为了金钱和个人贪欲而作案。由于缺乏与政治、社会、宗教等相关的目标，很多分析人士并不认为此类“独狼”是恐怖分子。但杰弗里·西蒙认为，由于他们的某些犯罪行为对社会影响巨大，也应视为恐怖主义。例如，美国历史上第一起客机空中爆炸事件发生于1955年，23岁的约翰·吉尔伯特·格拉汉姆将几个炸药雷管和一个定时装置放在他母亲的行李中，格拉汉姆希望拿到他母亲的3.75万美元保险金。结果包括他母亲在内44人在空难中死亡，该事件震惊了美国。

　　古怪型“独狼”

　　他们可能以某种名义作案，但往往是源于严重的性格或心理问题。“独狼”穆哈雷姆·科伯哥维奇1974年在洛杉矶国际机场制造爆炸，他认为所有移民、归化和性别法律违宪，此人患有精神分裂症。

　　据《南方都市报》