中国足协宣布与卡马乔终止合作后，里皮接任国家队主教练的呼声日渐高涨。有媒体报道称，国足选帅最新方案是先由土帅过渡打完东亚杯比赛后，里皮接手国家队集训，并在明年亚洲杯决赛阶段前正式接过中国男足帅印。这一里皮“曲线接帅”的方案虽未得到相关方面的证实，却被众多球迷看成切实可行的方案。

　　虽然此前曾多次否认将执教国足，但在当下国足主教练位置空缺的情况下，里皮在中超广州恒大客场对阵武汉卓尔的赛前新闻发布会上，公开回应了“兼任国足与恒大主帅”的消息。他强调，他在担任广州恒大主教练时，不会去考虑中国男足国家队主教练这件事。

　　对于是否会兼任国足与恒大两支队伍主教练，里皮表示，就他现在各方面条件来看，不允许他一次执教两支球队，“如果同时当两支球队主教练，这将会很困难”。此时，里皮还特意用指关节叩响桌子，翻译解释说，意大利语中，“硬”和“困难”是同一个词，里皮敲硬桌面就是强调“这太困难”。