“西班牙流感”暴发于1918年，当时曾导致约4000万人死亡，是有史以来对人类打击最大的一次流感大流行。美国威斯康星大学麦迪逊分校研究人员在新一期美国《细胞宿主与微生物》杂志上报告说，他们从野鸭流感病毒中找到8个基因片段，利用它们组合出一种与“西班牙流感”病毒极相似的新病毒，两者只有3％的氨基酸不同。

　　利用雪貂进行的实验显示，新病毒致病能力高于普通禽流感病毒，但低于“西班牙流感”病毒，不能通过飞沫传播。雪貂由于其呼吸系统的一些特征与人相似，常被用于测试流感病毒的危害。

　　然而进一步的研究发现，只要让上述新病毒的一些关键蛋白的7个氨基酸变异，它的传播能力就会显著提高，可以轻易通过空气传播感染雪貂。研究人员认为，新病毒具有在人群中引起流感大流行的可能。

　　这一实验的负责人是威斯康星大学麦迪逊分校的病毒学教授河冈义裕，2011年他与荷兰医学家罗恩·富希耶共同研究H5N1禽流感病毒的传播能力会如何增强，但其实验方法受到批评。后来相关实验暂停一年，直到2013年才重新启动。

　　尽管如此，英国皇家学会前主席罗伯特·梅教授仍对媒体表示，这一工作“完全疯狂”，整个事件“极度危险”。