1980年，东寨港来了15名年轻人，王式军是其中一员，他们告诉当地村民，这里要建自然保护区了。

　　天亮得早，早上7点左右，东寨港保护区管理局的苗圃地里，王式军正拉着水管给红树苗木浇水，水管里流出的水一洒而过，晶莹的水滴颤颤巍巍地停留在绿叶上。用木板搭成的简易过道架在滩涂地的淤泥里，人一走过去木板就“咣当咣当”作响。浇完水后，王式军把水管收起来，把苗木检查了一遍后才沿路返回去。

　　在保护区管理局，王式军已经习惯了别人喊他老王。他是1980年保护区筹建时的首批职工；上世纪八九十年代，他协助一批批到东寨港的国内外专家学者开展调查研究工作；2013年，他开始埋头培育濒危红树种红榄李，直至今年终于成功；他明年将要正式退休……算起来，他在东寨港保护区工作已有35个年头。

　　这段关于老王工作的描述，如同笔记本上一段简短梗概式的记录，乍一看，有轮廓却失了具体可感的细节，只有把时间的褶皱一点点扯平，才能体会到35年时间里所隐藏的酸甜苦辣。

　　扎到淤泥里

　　35年前，毗邻东寨港的演丰镇山尾村委会长宁头村来了15名年轻人，他们当中有本地人也有外地人。这15个年轻人告诉村里的老乡：这里要建立自然保护区了。

　　1980年1月，广东省人民政府批准建立东寨港国家级自然保护区，以对这里的红树林资源和湿地生态系统进行保护。同年4月份派出15名干部职工到东寨港进行筹建工作，王式军就是其中的职工之一。

　　“当时这块地方是片荒坡，连房子都没有，只有杂草泥土。”35年后，东寨港保护区管理局内建起了办公楼、红树林博物馆、苗圃地、宣传长廊等等，老王站在同样一个地方回忆起曾经的荒芜。

　　他清楚地记得他们第一天到达的时间是1980年4月15日，由于没有住房，他们只能在当时的演丰旅店暂住了两个月，后来，就到长宁头村里租住在村民的家中。

　　租住时间长了，自然就和村民们熟络起来。“大家当时相处得很不错，但他们闲不住，要么是填地基盖房子，要么是跑出去搞红树林测量。”长宁头村村民黄亚光当时也是一个“后生仔”，他说这些住在村里的年轻人“很辛苦，经常走十几公里去调查巡管红树林，而且出去一般都是傍晚才能回村”。

　　上个世纪六七十年代，东寨港由于围海造田造成大面积红树林遭到砍伐，红树林破坏情况十分严重。资料记载，海南岛1956-1983年间红树林面积减少52%。当时，王式军他们的工作任务之一就是了解东寨港红树林被破坏的情况。

　　“我那时候是24岁，刚当完兵回来，之前并没有搞过红树林工作的经验或专业知识背景。”老王说，和同事们的日常调查是为了摸清东寨港当时的红树科目种类、分布情况等。虽然下田时滩涂的泥、涨潮的水常常会淹没到大腿，脚也会被树枝剐蹭破皮，但老王“一来二去认了不少红树，也知道它们的分布位置或生长情况，当时东寨港最多的红树就是秋茄、桐花、海莲、老鼠簕等等”。

　　就这样，从部队退伍回来的王式军，开始和红树林产生了后来萦绕大半辈子的交集。红树是在淤泥中生长的植物，像红树一样，“半路出家”的老王从那时候开始也把双脚深深地扎到了泥土里。

　　肥皂盒里的种子

　　从东寨港自然保护区成立之初到现在，一批又一批国内外的专家学者前来做调查研究。起初条件有限，专家来了也一样住在村民家里，“1981年，当时广东省政府委托中山大学的老师来做调查；1982年是厦门大学的林鹏教授；1985年有几名美国专家也来到东寨港；1986年是热带林业研究所的廖宝文教授……”老王边说边掰着手指数。

　　前来考察的专家学者关注的课题涉及红树林资源调查、分布及其面积、生物群落的破坏、生态系统修复与重建等等多个方面。

　　老王和几名同事负责配合前来的专家学者开展工作。年轻人学得快，他们跟着专家学到不少东西，比如对红树林资源的调查是“通过采用格子样的方法，选取一定面积的样地，每片样地再分成若干样方，然后对红树林样地内的植物进行每木测量”，并记录各植物的种名、胸径、高度、冠幅等，收集基本的数据资料。出野外、协助调查、学习……老王觉得“又累又高兴”。

　　通常，野外繁细的调查工作会消耗一整天的时间，“我们那时都是带着馒头油条等干粮，到饭点了就随便应付应付。”当时由于人手不多，这15名年轻人都是身兼数职，他们的日常工作除了配合搞科研调查以外，还要负责巡护红树林、育苗、引种等等。

　　说起引种，老王讲了一个故事。

　　1985年，老王的同事、当时的业务副站长陈焕雄得到了一个去孟加拉考察的机会。在考察时，陈发现当地有一种叫做无瓣海桑的红树，他就寻思着把这种红树引种到海南东寨港，于是他就把收集到的种子放在肥皂盒里带了回来。“他把种子带回来以后我们就育苗种植，肥皂盒装的种子不多，但也育出了一些苗木。”老王说，现在保护区管理局会议楼后面还有一棵当年种的无瓣海桑，小小的叶子葱绿，小枝纤细下垂远远看着像柳树，树下的指状呼吸根就像是冒出来的竹笋尖……异乡的红树渐渐适应新的环境，克服困难努力生长，15名年轻人也一样。

　　表不红心红

　　当年肥皂盒里的无瓣海桑种子已长成大树，曾经年轻的王式军如今也已成了有着白发的“老王”。

　　在保护区工作的35年时间里，老王见证了保护区的红树种类“家族”越来越庞大。保护区在建立红树林物种基因库的基础上，科学引种、培育红树林资源。据东寨港国家级自然保护区有关负责人钟才荣介绍，除了无瓣海桑外，保护区还先后引进了萌芽白骨壤、澳洲白骨壤、十雄角果木、红茄苳、拉关木、海桑、正红树、莲叶桐、红榄李等10多个品种的红树植物。

　　其中，红榄李的曲折引种“经历”值得一说。

　　红榄李是红树的一种，属于使君子科常绿乔木，为国家二级保护植物，也是《国际湿地公约》濒危物种。2014年10月，中国红树林保育联盟（CMCN）发布的《中国濒危红树植物红榄李调查报告》显示，红榄李国内仅剩下14株，分布于海南三亚铁炉港和陵水大墩村。14株红榄李均处于老化或退化阶段，林下基本无红榄李幼苗，种子严重败育，已丧失自我繁育能力，无法进行有性繁殖。上世纪80年代，东寨港曾经从陵水大墩村移植引种过红榄李，但2008年时因遭寒害而全部冻死。

　　看着红榄李一株株在减少，老王痛心的同时萌发了一个想法：他想尝试在东寨港培育红榄李。老王的决定得到了领导和同事们的支持，他和同一科室的三名同事从2013年开始埋头培育红榄李。为了采种，他们期间往返三亚海口不下8回，平时有工作去不了就只能利用周末的时间去。“种子采回来后，要先放在水里泡一个星期左右，使黑褐色的外种皮充分软化后，再用手慢慢搓掉，然后摊放在阳光下晾干，以储存备用。”老王根据老经验对红榄李的种子做细致的处理，“晾干的种子在播种之前可以用温水泡20—30分钟进行催芽处理”。

　　2014年6月，老王他们在苗圃里播下了一千多颗种子，浇水排水、疏松土壤、肥水管理、施药除虫等等无一不是耐心细致的活。“照顾红榄李就像照顾孩子一样费心思，有时甚至比养一对双胞胎还要辛苦”。厦门大学生命科学学院教授王文卿感慨说。

　　功夫不负有心人，今年5月，红榄李培育成功开出了红艳喜人的花朵，被人称作“最红的红树花”、稀有濒危的红榄李终于在东寨港重现。“老王是管理局的老黄牛。”保护区管理局的副局长陈松说，老王在退休之前培育出红榄李真的令人很欣慰。

　　红树林扎根在淤泥中，受周期性潮水浸淹；能够克服生长环境的艰辛努力生长；剥开树皮后树干呈红色，“表不红心红”……这些红树的特点让人称妙。这里的树如此，这里的人亦如此。