今年8月，桑德斯被查出患有霍奇金淋巴瘤，随后他因化疗并发症住院。在新赛季还有一周即将到来之时，森林狼队宣布桑德斯因病情恶化而无法执教。仅一天后，桑德斯去世的消息传来。

　　在35年多的执教生涯中，桑德斯先后执教过明尼苏达森林狼队、底特律活塞队以及华盛顿奇才队，共取得超过1000场胜利，其在NBA执教的17个赛季中，战绩为654胜594负。

　　NBA总裁亚当·萧华表达了桑德斯离世的悲伤。他说：“今天整个NBA陷入悲痛，我们的朋友和同事桑德斯永远地离开了，这对我们来说是一个巨大的损失。”