根据国际大洋发现计划（IODP）安排，第三次南海大洋钻探的两个航次均聚焦于南海扩张之前的大陆破裂。其中，367航次计划于2017年2月至4月执行，368航次计划于4月至6月执行。任务的科学目标是揭示南海成因，并检验国际上以大西洋为蓝本的海洋形成理论。

　　据国际大洋发现计划中国办公室介绍，自加入国际大洋发现计划以来，中国科学家已在南海设计和主导了两个大洋钻探航次。据悉，与前两次南海大洋钻探相比，第三次钻探难度更大，不仅海水更深、钻井更深，而且钻探硬岩石基底的任务更重。因此需要“决心”号两个航次、4个月时间才能完成。

　　“决心”号大洋钻探船是国际大洋发现计划的3个钻探平台之一。目前，来自美国、中国、英国等国的30名科学家正搭乘“决心”号在西南印度洋开展科考活动。