李世民从上任之初，直至去世之前，对贪污腐败从没有掉以轻心过，他处处以隋朝奢侈贪腐导致灭亡的前车之辙为一面镜子，不但严于律己，对群臣更是苦口婆心，最终开创了中国历史上贞观盛世的新局面。

　　“欲如水，不遏则滔天；贪如火，不灭则燎原”。李世民执政初年，也就是贞观元年，就对群臣说：“人有明珠，莫不贵重。若以弹雀，岂非可惜？况人之性命甚于明珠，见金钱财帛不惧刑纲，径即受纳，乃是不惜性命。”他告诫群臣千万不能通过贪污受贿“求荣”，不然，一旦“赃贿既露”，就为时晚矣，不但贪受的财物要吐出来，还要留下千古笑柄，遗臭万年。

　　公元627年，也就是他执政的第二年，他又对群臣说，贪污受贿是“规小得而大失者也”。远处他以汉朝大司农田延年作鉴，说田延年贪污受贿“三千万”，“事觉而死”。近处他又拿“五品以上”官吏作喻，说五品以上的官吏，已是“禄秩优厚”，一年所得，“其数自多”，受人之财也不过数万，一旦“彰露”，就会禄秩全夺，“必亡其身”，贪财反被财害，就是因小失大了。

　　时隔一年的629年，他又一次对公卿大臣们说，我“终日孜孜”，不仅是对老百姓爱怜操心，也是为你们长保富贵。如果大家“小心奉法”，不但百姓安宁，你们也“自身常得欢乐”。但如果你们徇私枉法，贪污受贿，即使“事未发闻”，心中也常怀恐惧，“恐惧既多，亦有因而致死”的。男子汉大丈夫岂可因为贪受财物而害了自家性命，葬送自己不说，还让“子孙每怀愧耻耶”？真是得不偿失了。

　　当然，唐太宗对这些不是光说说而已的。贞观六年，右卫将军陈万福从九成宫去京城，在驿站人家处违法取得几担麦麸，李世民知道后，赐给他几石麦麸，让他担着出宫，一步一步挑回家去。

　　其实，在这之前，李世民已经弄得开国元勋、长孙皇后的族叔长孙顺德的难堪。人家来求长孙顺德办事，长孙顺德收了别人贿赂的数十匹绢绸，知道消息的李世民招来文武百官，通报了长孙顺德的丑行，接着又让人搬来很多绸缎，压在长孙顺德的背上，让他背回家去。“你不是缺绢吗，这些都奖给你”，弄得长孙顺德脸上红一阵白一阵，欲卸不敢，欲背不能，僵在那里，恨不得找个地缝钻进去。李世民这个治贪方法看似温柔，实则比“挨枪子”更让人难受。

　　唐朝的法律，对贪污受贿较以前的朝代也更趋严厉了。不仅如此，李世民于贞观四年大赦天下，罪无轻重，包括死罪皆赦免，却特别申明：“枉法受财之赃官不在赦列。”从此也可以看出李世民对贪官的厌恶程度。

　　就这李世民还是不放心，据《资治通鉴》记载，他想出了一个查处受贿的办法，秘密派人向京师的一些官吏行贿，结果还真有受贿之徒，刑部一司门令史受绢一批。对贪官污吏深恶痛绝的李世民勃然大怒，下令杀掉这个司门令史。最后由于尚书裴矩等人的劝解：“为吏受赂，罪诚当死，但陛下使人遣之而受，乃陷人于法也。”李世民没有开杀戒，饶了这个司门令史，但这件事对一些贪官还是震动很大的，他们至少看出了李世民惩贪的决心。

　　643年，李世民再一次对侍臣说：“鸟栖于林，犹恐其不高，覆巢于木末；鱼藏于水，犹恐其不深，覆穴于窟下。然而为人所获者，皆由贪饵故也。”今天你们身居高位，食禄丰厚，应当廉洁奉公，尽职尽责，不要被眼前的蝇头小利所迷惑。因为只有这样，才能免予灾难，“长守富贵”。不然，如果贪污受贿，就与这些鸟、这些鱼没有什么区别了。望大家反复思考，引以为戒才是。