这个古寨，建在石柱城东的万寿山上，以原始、古朴、神秘著称，被称为土家第一寨。远远望去，傍崖飞栖，似见玉宇仙阁，凌空危挂，令人不胜神往。整座古寨被葱郁的林木包裹，环境清幽静谧，宛若世外桃源。

　　古寨依山而建，海拔最高1530米，占地面积约20万平方米，山顶面积2000平方米，四面悬崖绝壁，仅寨东有独路可攀。寨门之间，以山脊为梯，宽仅尺许，百丈深壑使人目眩心悸。据说寨内建有旗台、官厅、点将台、练兵场、军营及瞭望台等遗址，近八成的原住民都是土家族人。

　　沿着永安门，踩着几百年的时光，我一步一步来到寨子里。只见高高低低的吊脚楼，沿山势铺排，层层叠叠，逐级向上，错落有致，格外壮观。寨子里古木苍翠，怪石林立，殿宇峥嵘，古屋、精舍、涧流，构成一幅绚丽多彩的画卷，整个感觉让人觉得很舒服。

　　山腰上有一处府邸“大都督府”，显赫、奢华，如同白虎尊神坐堂，威风凛凛。褪色的屋檐，雕花的木窗，细细的岁月灰尘的味道。据说这是石柱土司的府邸，明末清初，一个叫秦良玉的女子，妻承夫职，成了这里的女土司。她坐镇一方，指挥数千兵甲，平乱抗清，屡建奇功，成了历史上唯一凭战功封侯、并载入正史的女将军。

　　“蜀锦征袍自翦成，桃花马上请长缨。世间多少奇男子，谁肯沙场万里行！”六百多年过去了，多少壮怀激荡，多少烽烟往事，都随风而逝了。这幢故园，传递给我们的，依然是一段古寨的沧海桑田，一种精神上的薪火相传。

　　四月的寨子，家家户户台门前、台门里挂满了腊制品，一串串一排排，色泽诱人，满街飘香。廊内有几个妇人在剥蒜，剥好的蒜堆满一箩筐。见有人来，也不惊，仍旧轻声低语，神情温厚笃定。身着艳丽服饰的土家女子，从街上走过，神态宁静，衣袂翩然。此时，喧嚣尚未开启，应该是寨子里最安谧美好的时光。

　　万寿古寨之夜，是千万不能错过的！在这里，你可以喝一次摔碗酒，跳一场摆手舞，唱一曲土家啰儿调，感受土家族非物质文化遗产的独有魅力。

　　夜幕降临，数千盏华灯点亮，灯火阑珊，仿佛已经穿越时空，回归到千年前远古的春秋时代，令人如痴如醉。刚好碰上央视拍电影，亭台楼阁之间、方圆千米的大坝子上，横竖摆放着数十排的矮方桌，柳木椅。古寨男女老少到齐，宾客满座，一同共享盛宴。这种罕见的场面，不是一般旅行者能遇上的。

　　冒辣泡的腊蹄子火锅，几碟萝卜皮、泡黄豆、黄连花、熏干子、口水鸡、凉拌折耳根……香味弥漫在席间，未及举筷，已觉趣味盎然了。吃起来，果然醇香可口，回味悠长。近千人观赏着土家歌舞，大块地吃着土家腊肉，大口地喝着土家米酒，这场景是何等的壮观啊！

　　吃土家九大碗，喝土家摔碗酒，是土家族真诚款待朋友的一种习俗。喝摔碗酒的风俗，据说起源于周朝，是土家族英雄巴蔓子将军的壮举，已有一千七百多年历史了。喝多少口酒，摔多少只碗，噼里啪啦的摔碗声此起彼伏，享受的是那种氛围，那种豪气。喝了，摔了，再斟，再摔，酣畅淋漓！碎碎平安！这阵势，果决悲壮，豪气干云，掷地有声，令人震撼无比。

　　酒酣耳热之际，燃起熊熊的篝火，跳起了土家独有的“摆手舞”。众人手拉手围成圆圈跳舞，如波浪翻滚，如鸟儿飞翔，奔放，热烈，恣意。篝火映红了脸庞，舞姿摇摆着幸福，喜悦的叫喊声划破耳膜，伴随着鼓音传到远方。

　　古寨让我们忘情，而久久萦绕在心中的，依旧是那高亢灵动的鼓音。