童年的杨闇公就读私塾。1917年，杨闇公东渡日本求学。1919年，为声援国内五四运动，组织留日同学与爱国华侨到中国驻日公使馆门前请愿示威，抗议巴黎和会决议，在与前来镇压的日本宪警搏斗中被捕，身陷囹圄8个月。1920年，杨闇公回国返川，两年后加入中国社会主义青年团。1925年春加入中国共产党。

　　1926年2月，经党中央批准，杨闇公领导成立中共重庆地方执行委员会，当选为书记。同年10月，他与朱德、刘伯承等组成中共重庆地委军事委员会，兼任军委书记。

　　1927年重庆国民党反动派发动三三一惨案，杨闇公不幸被捕。敌人以死威胁：“难道你不怕死吗？”他回答道：“你们只能砍下我的头，可绝不能丝毫动摇我的信仰。我的头可断，志不可夺！”4月6日，杨闇公被反动军阀割舌、断手、剜目后，身中三弹，壮烈牺牲于重庆佛图关，时年29岁。