人类探索自然、认识和利用自然的道路虽然曲折，但一直没有停止过，而且这一进程还在继续。在保护自然的前提下，人类的这种探索，其实是无止境的。 　　科学家们为采集橡胶种质资源而进行的亚马逊之旅，也遵循了这一规律。亚马逊新基因资源的引入，在当时给橡胶高产抗性新品种培育开辟了广阔前景。1981年，郑学勤参加的这次考察所采集的数万粒种子，为后来的研究提供了空间。  　　探险考察意义重大 　　早在1876年，英国人亨利·魏克汉，就在亚马逊中下游及支流塔帕若斯河一带森林中，采集了约7万粒橡胶种子送往伦敦皇家植物园，后将部分苗木分运到斯里兰卡和新加坡等地，这是人类种植橡胶树的开始。马来西亚于1877年获得9株橡胶苗，后又在新加坡植物园仅存的15株10龄橡胶树上，采集第二代种子以胶园形式投入正式栽培。从此，这些橡胶园随着世界大工业的发展，获得了巨额利润。到1981年，世界天然胶的年总产量达到了360万吨以上。 　　同时，育种学家们逐步发现，经过多年品种改良，橡胶树优良品系平均单株年产干胶，已从一公斤提高到三四公斤水平，但要想继续提高产量，即使采用各种杂交育种方法，也已相当困难。东南亚所有橡胶树都来源于塔帕若斯河口地区，而大多数只是新加坡植物园中15株橡胶树的后代，遗传基因已告贫乏，杂交优势已处微弱阶段。 　　因此，必须补充大量新的遗传基因，以创造更高产和更抗病的新品种。此外，当初魏克汉的采种区，只是个低产区。同时，在亚马逊上游一带，高产单株的出现率远比下游高，其中有些特别高产的，单株年产干胶可达100公斤左右，人们称之为“奇迹橡胶树”。基于以上原因，在人类植胶100多年后，重返亚马逊，采集高产橡胶种质资源，成为当务之急。 　　正是在这样的背景下，国际橡胶研究和发展委员会，与巴西当局充分交流后，在1979年就下了决心，作出探险性考察计划。1981年，这一计划终于获得实施。 　　意外收获 　　考察组的科学家们，除了采集种质资源，还根据亚马逊流域不同的生态环境，分析野生橡胶树的生态环境，并发现更多的植物，有很多另外的收获。 　　比如，郑学勤根据所考察到的有关气候、地貌，植被等情况，把雨林进行了分类。在热带雨林泛滥区，他们很幸运地发现了一些野生木薯和野生可可树，印证了亚马逊大森林也是可可树的故乡。这些野生可可树的生势甚为优良，也可被再度用来作为育种的新基因材料。他们还在若路耶那河边的大树上，发现一些美丽芳香的巨兰花。同队的植物学家采了一些活植株，小心翼翼地带回到亚马逊河口的贝林热带博物馆。 　　人们以往总认为巴西橡胶树是一种典型的热带雨林树种，但在热带半干旱过渡型森林，他们发现它的耐旱能力比巴西坚果、可可树还要强，有着广泛的适应能力。 　　在亚马逊大森林里，除巴西橡胶树外，还蕴藏着许多其他野生橡胶种质资源。比如矮生小叶橡胶，可作为橡胶树属中的种间杂交亲本使用，对培育抗风高产新品种有价值。少花橡胶，属于低产胶类型，但对南美叶疫病具有免疫力，是极重要的抗病基因资源。边沁橡胶，能与巴西橡胶自然杂交产生变异体，能抗南美叶疫病。有名的抗病原始品系F4542，就是由这一树种选出来的。光亮橡胶，有矮生的变种，能在多石的土壤中生长。 　　还有坎普橡胶、硬叶橡胶、圭亚那橡胶、小叶橡胶、色宝橡胶、帕路多橡胶等，都具有研究和利用价值。 　　种质资源采集丰富 　　考察期间，3个队共鉴定出野生高产优良母树294株，获得种子64256粒，比原计划的4万粒多出许多。其中阿里克队选母树2千株，采集种子37578粒。朗多尼亚队选母树118株，采集种子17770粒。马托格罗梭队选母树49株，收获种子8908粒。 　　其中阿克里队所采种子，属于大型的。从马托格罗索来的种子则属于小型，朗多尼亚队的属于中型。种质资源的丰富多彩，避免了近亲选育的局限性。由于包装运输及时，后来种子的总发芽率超过80％，而且苗木长势良好。 　　大家怀着丰收的喜悦，纷纷拍摄下这来之不易的成果。三个队采集的64256粒野生橡胶种子，50％留在马瑙斯发芽并建立基因苗圃，另外35％在马瑙斯消毒检疫后，空运伦敦IRRDB总部，经再次检疫消毒后，转运至马来西亚橡胶研究院，经过最后一次检疫，才在室温发芽装入塑料袋，定植于基因资源苗圃中。其余的15％，采用同样方法，经伦敦转运至象牙海岸，建立非洲的基因资源苗圃。 　　他们采集的294株优良母株的芽条，全部在马瑙斯苗圃进行了芽接。   　　从亚马逊回来后，当年8月，郑学勤又被派遣赴马来西亚，参加由国际橡胶委员会和马来西亚橡胶研究院联合召开的高级育种会议。会议决定在马来西亚和象牙海岸建立两个种质中心，以保留原始材料、评价和利用这些种质资源。也是在那次会上，决定凡参与这次行动的国家，都可获得亚马逊野生橡胶无性系162个，以及来自亚马逊实生苗的大量新基因原始材料。 　　新基因资源开辟广阔前景 　　据悉，我国1950年代曾选出初生代优良母树约2000株，其中属于遗传型的不超过10株，只占入选优良母树总数的0.5％，真正高产的初生代优良母树在自然界毕竟是很少见的。 　　亚马逊新基因资源的引入，在当时给橡胶高产抗性新品种培育开辟了广阔前景。这次考察所采集的数万粒种子，为后来的研究提供了空间,成为很有价值的育种原始材料。 　　郑学勤对记者说，研究清楚这些母树是遗传型抑或生态型，非常重要。因为生态型母树，高产只是假象。只有遗传型母树，才有可能提供有价值的研究资源。多年来，通过对带回国内的种质资源进行不断筛选和研究，他们发现了8个抗寒品种，还有抗白粉病以及高乳管品种，对扩大种植面积、提高产量和抗病害，起到巨大作用。 　　现在，每株橡胶树的平均产量已达到四五公斤，比1980年时提高了30%多。而抗寒性的研究，更为种植纬度的北移，提供了可能。 　　郑学勤研究员牵头研究的的课题《亚马逊特异种质的研究》，在1996年获得国家科技进步二等奖。 　　“我们的研究是很有价值的，特别是对橡胶树抗寒课题的研究，在世界也是领先的。”郑学勤说，我国的热带土地面积非常有限，海南岛的土地资源更是稀缺，扩大橡胶种植的空间已经很小。而通过对橡胶树抗寒课题的进一步研究，在现有1000多万亩基础上，再向北扩大面积70%以上，也是有可能的。 　　本版图片由郑学勤提供，苏晓杰翻拍