中医断食疗法最著名的故事是《红楼梦》里贾府风俗，“无论上下，只一略有些伤风咳嗽，总以净饿为主，次则服药调养。”而相传孚佑帝君吕洞宾提供的秘方是“欲要长生，腹中常清，欲要不死，肠无渣滓。”

　　一种说法认为，断食疗法对神经官能症、早期高血压、慢性肾炎、健忘症等慢性病都有神奇的疗效。如饥饿时人体血糖含量较低,体温下降2—3度。因此断食疗法近年在世界各地悄然兴起，特别是美国、日本，成千上万的患者在医生的指导下，应用“饥饿疗法”为自己治病。

　　第二种说法认为，断食疗法为伪科学，不吃五谷达到养生目的。这种方法对健康的益处根本没有得到证实，盲目断食反而对身体有害。不吃主食，只喝蔬菜汁，不仅起不到排毒作用，还可能造成营养不良并伤害肠胃。

　　第三种说法建议半断食疗法，不是完全断食。如根据各人情况，制订一个周期内的饮食计划。对此，海口市中医院何晶莹医师也赞成适当的断食保健法。

　　食疗保健法主要在于身体排毒。通过施行断食，使肠道彻底清“仓”。因为在断食过程中，消化道壁上的衰老或机能不健全的细胞会随宿便排出，消化道壁上的脂肪成分也会分解。当进食后，消化道壁上机能旺盛的细胞相对增多，肠胃机能进一步增强，使整个消化系统的机能状态得以改善，工作效率进一步提高。其次，大量脂肪储存于皮下，经过断食刺激，使肌体的调节机能进一步加强，代谢活动得到改善，脂肪和合成代谢与分解代谢趋于动态平衡，是治疗肥胖的良方。

　　对栓塞和硬化血管者，采用断食疗法，由于营养物质的匮乏使机体的物质合成代谢受抑，物质相对分解加快，酶的作用加强，血管腔内的血栓也会被溶解而血流通畅；沉积于动脉内膜的脂质也会分解，使动脉管壁得到软化。

　　但是，一些疾病患者如肺结核活动期、胃与十二指肠严重溃疡导致出血、严重精神病患者、成人体重不足33公斤者、不能步行者、孕妇、严重心脏病患者、肝硬化晚期、恶性肿瘤等重病患者等，都不宜使用断食疗法。如果结合按摩等手法，实施断食保健法，感觉会更好。