对于此次马方宣布航班失事的根据，民航管理学院教授董念清介绍说，据国际民航公约（即《芝加哥公约》）附件13的规定，事故有三种情形：一是从登上飞机到下飞机前，人员遭受致命伤或重伤；二是航空器受到损害，出现结构故障，无法再飞行；三是航空器失踪或处于完全无法接近的地方。此外，该附件第一章中对“航空器失踪”解释为“在官方搜索工作已结束仍不能找到残骸时，即认为航空器失踪。”据此，马航宣布飞机失事，也就意味着认定事故已经发生。

　　法律专家认为，便于乘客家属索赔这也是马航选择此时宣布航班失事的原因之一。北京中兆律师事务所律师牛琳娜认为，此时宣布失事对确保乘客家属的“诉讼时效”具有重要意义。她说，根据相关国际法，乘客家属必须于失事航班应到达之日起2年之内提起诉讼，也就是2016年3月8日之前。这样算来，“现在启动诉讼程序时间已经非常紧迫了。”因为诉讼前的准备工作难度非常大，包括对机上所有乘客信息要调查清楚，提供遇难者生前的收入情况、工作能力、社会贡献等材料及相关证据，最后据此确定索赔额度，这些都要耗费相当长的时间。

　　北京嘉维律师事务所律师毕文胜说：“法律意义上讲，如果官方没有正式对外宣布航班‘失事’，启动索赔手续就非常困难。因此，此举是对乘客家属权益的一种保护。”

　　马航29日表示，将继续全力开展搜寻和调查工作，保证乘客家属及时掌握搜寻和调查进展。关于安全调查进展的中期报告将在事故发生一周年前后对外发布。

　　董念清认为，接下来的工作重点之一是继续搜寻，否则无法确认航班失事原因。

　　不过，民航局航空安全办事故调查处处长毛延峰表示，也要对搜寻的难度有足够的心理准备。他说：“这是一次史无前例的事件，飞机始终不知去向，至少在近30年来世界民用飞行器事故中绝无仅有。”他说，这也是一次难度非常大的调查，比如飞机应答器停止传输，地面无法接收到MH370上ACARS（飞机通信寻址与报告系统）信号，无法追踪飞机位置等，而这些都是地面跟踪飞机主要依靠的手段。