侯孝贤执导的电影《刺客聂隐娘》在刚刚落幕的戛纳电影节上荣获最佳导演奖，影片取材于唐代传奇《聂隐娘》，讲述了聂隐娘幼时被一神秘尼姑掳走，后成为一名技艺高超女刺客的故事。

　　唐代传奇即唐朝的文言短篇小说，以传述奇闻异事而广为人知，“传奇”之名，源于晚唐裴铏的小说集《传奇》，《聂隐娘》即出自该书。宋代以后，人们泛称唐人小说为“传奇”，唐代传奇也由此与唐诗宋词齐名，成为中国古代文学史上的一朵奇葩。

　　唐代传奇的 兴起与发展

　　中国古代文言小说源于魏晋南北朝时期的笔记小说，但当时的小说篇幅短小，文笔简约，缺乏具体的描绘，还不具备今天小说的形态。直到唐代，才有文人开始用优美的文笔写作，通过小说的内容，反映社会人情，描写人物心理，这就是我们今天所说的唐代传奇。唐人传奇的出现，使得小说从此在中国文学史上占有了一席之地——从这个角度讲，唐传奇可以说是中国小说真正的源头。

　　唐代传奇是由六朝志怪笔记小说发展成熟而来的，期间经历了发轫期、兴盛期和衰落期三个阶段。

　　初、盛唐时代为发轫期，数量较少，质量上也不够成熟，目前仅存《古镜记》、《补江总白猿传》和《游仙窟》等寥寥数篇。其中《补江总白猿传》为无名氏所作，影响甚大，记述了欧阳纥妻为白猿精劫走，欧阳率兵入山，在妻子帮助下计杀白猿，但妻已怀孕，后生一子，相貌如猿猴，“及长，果文学善书，知名于时”。

　　欧阳纥是唐初著名书法家欧阳询的父亲，欧阳询貌似猿猴，所以他的仇人就策划了这篇文章来诋毁、侮辱他，可见以小说攻击异己古已有之。《补江总白猿传》结构完整，情节曲折，描写也颇为生动，故传于后世——这大概是当初原创者没有料到的一个结局。

　　中唐时代是传奇发展的兴盛期，名家名作蔚起，大部分优秀作品都产生于这个时期，比较有名的有沈既济的《枕中记》、李公佐的《南柯太守传》、元稹的《莺莺传》、蒋防的《霍小玉传》和李朝威的《柳毅传》等，后人熟悉的唐传奇作品，大部分都是这个时间段的。

　　唐传奇在经过发轫期的准备和兴盛期的火爆以后，在晚唐时期开始衰落，出现了由盛转衰的局面。后期单篇作品现存不多，影响也不大，但传奇专集却大量出现，蔚然成风。其中比较著名的有牛僧孺的《玄怪录》、李复言的《续玄怪录》、郑还古的《博异志》和裴铏的《传奇》等，这些专集中的作品，也不都是编撰者自己的创作，有点今天作品合集的味道。由于专集的大量产生，作品数量远远超过以前，但除了部分写得比较细致外，大部分篇幅短小，叙事简单，文学成就远逊于中唐时期。

　　唐人小说里的名篇

　　唐代传奇作品从内容题材上看，大致有四大主题：爱情、神怪、侠义和政治。当然，也有一些作品内容交叉，譬如神怪与情爱、侠义与政治等等。其中一些脍炙人口的传奇故事，经历了岁月和历史的打磨，流传至今，成为唐人小说中的著名篇章。

　　唐人小说中对后世影响最大的作品当推元稹的《莺莺传》，这也是唐传奇情爱小说的代表之作，元代王实甫的《西厢记》即脱胎于此。这篇小说后来被改编成多种戏曲形式，其中的红娘、莺莺和张生已成为人们耳熟能详的文学人物。《莺莺传》的作者元稹是洛阳（今河南）人，早年贫困，后通过科举考试出人头地，据说张生的原型就是元稹本人，他根据自己婚前的一段恋爱经历写成了这篇小说。据史学大家陈寅恪考证，莺莺并非出身贵族的大家闺秀，而是谬托高门的娼妓或寒族女子。唐代上流社会“凡婚而不娶名家女，与仕而不由清望官，俱为社会所不齿”，正因为莺莺非名家之女，张生舍而别娶，才能得到上流社会的谅解，这也是元稹作《莺莺传》直书其事，并不忌讳的原因之所在。

　　神怪小说中最有名的是《南柯太守传》，成语“南柯一梦”即源于这篇小说。故事讲述了广陵郡淳于棼经常和朋友在一棵大槐树下喝酒，一次酒醉，两位朋友扶他回家，忽然见到两位来自槐安国的紫衣使者，说是国王邀请他。淳于棼就和他们一同向槐树洞走去，到了洞里，见有山川道路，别有天地。拜见国王后，淳于棼被国王招为驸马，随即接任南柯郡太守，在职二十年，深受宠信。后来公主病死，国王让紫衣使者送淳于棼还乡，淳于棼回家后，见一同喝酒的两个朋友尚在，太阳也还没有落山，原来刚才是做了一个梦。说起梦中发生的事情，淳于棼便和朋友到槐树下一探究竟，只见树洞里有一团蚂蚁，聚居其中，积土筑成的城池宫殿，和梦中所见一模一样。小说最后有这样一句话，也是全文的主题所在，值得人们深思：“前华州参军李肇赞曰：贵极禄位，权倾国都，达人视此，蚁聚何殊。”

　　《南柯太守传》中的那株古槐据说至今仍存，就在扬州城区的一个老巷里，只是已不见了当年“槐安国”的踪影。

　　唐代侠义传奇开创了中国武侠小说的先河，《虬髯客传》是其中的扛鼎之作。故事发生的背景是隋朝末年，李靖在长安谒见朝中高官杨素，杨素家妓红拂倾慕李靖，随之出奔。途中结识豪侠张虬髯，后同至太原，结识了李世民。张虬髯本有争夺天下之志，见李世民神气不凡，知不能匹敌，遂倾其家财资助李靖，让他辅佐李世民成就功业，后张虬髯入扶余国自立为王。《虬髯客传》描写人物栩栩如生，文笔细腻生动，在唐传奇中属上乘之作，后世金庸等人创作的武侠人物身上就有张虬髯的影子。

　　唐代政治小说的代表作是《东城老父传》，小说通过东城老父之口，描写了以唐玄宗为首的上层贵族斗鸡走马、奢侈无度的奢靡生活，揭示了开元盛世由盛转衰的根由，再现了中唐时期的社会现状，对于安史之乱爆发的原因、经过与后果也有所提及，是唐代传奇中少有的批判现实主义佳作。

　　与聂隐娘齐名的传奇女侠

　　在唐代传奇里，像聂隐娘这样行走江湖除暴安良的侠女形象还有不少，比较有名的有车中女子、荆十三娘、红线女、纫针女和贾人妻等，其中给人印象最深的当属贾人妻和车中女子。

　　贾人妻的故事出自薛用弱的《集异记·贾人妻》，讲述了在外地做官的王立因故落魄，沦落异乡，穷愁不堪，一日三餐也难以周全，每天只好到庙里去讨些残羹冷饭果腹。有一天王立乞食归来，遇到一美貌妇人，自称是商人的妻子（贾人妻），丈夫去世多年，在长安市上还有一家店铺，生活无忧，愿意和王立一起生活。王立听了喜出望外，于是两人就同居在妇人家里。妇人治家井井有条，做生意也十分能干，每天都去店铺料理生意，直到晚上才回家。一年后，育有一子，王立十分高兴。一天妇人突然回家对王立说：“我有个大仇人，怨恨彻骨，一直要找此人复仇，今日方才得偿所愿。我心愿已了，即刻便要离京，官人请自保重。”王立见那妇人手里提着一个皮囊，囊中有一人头，十分害怕，妇人又说：“官人莫慌，此事与官人无涉。真舍不得孩子，我要再喂他吃一次奶。”抚爱良久，随即提起皮囊，跃墙而出，体态轻盈，宛若飞鸟。王立回房看儿子时，只见孩子竟已身首异处。

　　王立大惊失色，不敢在那里居住，后来他又外出做官，再也没有听到那妇人的消息。后世有人评论此事说：“为夫妇侠，为子母酷。”意思是说，贾人妻为人妇很侠义，但为人母却很残酷。

　　车中女子故事出自《源化记》，讲述一名入京应试的举人，遇见一名车中女子，女子请举人表演飞檐走壁，但举人的轻功尚不如女子手下两名少年，女子告辞离开。举人觉得很不安，果然几天后，那两名少年借了他的马，第二天皇宫失窃，盗贼用的正是举人的马。举人被捕，被囚深达七八丈的坑里，车中女子以绝顶轻功救了举人，文中这样描述：“深夜，悲惋之极。忽见一物如鸟飞下，觉至身，乃人也。以手抚士曰：‘计甚惊怕，然某在，无虑也。’听其声，则向所遇女子也。云：‘共君出矣。’以绢重缚士人胸膊讫，以绢头系女身，女纵身腾上，飞出宫城，去门数十里乃下，云：‘君且归江淮，求仕之计，望伺他日。’”后来举人乞食返乡，再也不敢外出求取功名。

　　唐人小说中的这些传奇女子，后来大都不知所终，这是她们共同的归宿，但她们的故事却流传至今，为后人所津津乐道——正是花容月貌的妙龄，心境却如古刹高僧一般淡定，究竟是什么力量造就了她们？无人知道。