洗牙的医学术语是“龈上洁治”，是使牙石软垢从牙面和牙齿充填物或修复体表面清除下来的操作过程。牙石是引起龋病和牙周病的重要因素，因此龈上洁治是预防龋病牙周病的重要措施。

　　通俗地说：“牙结石即牙垢”，是附着在牙面上的矿化的菌斑和其他沉积物的总称，大多位于不易清洁的牙面上，如下前牙舌面、上磨牙颊面，并呈现出黄色、棕色、或者黑色。引起牙结石的原因很多，如炎症、损伤、不良卫生习惯、个体差异等。

　　牙石容易吸附细菌或毒素，加上牙石本身的局部刺激，可使牙龈红肿出血发炎，形成牙周囊袋，当牙周囊袋形成后，更易使食物残渣、牙菌斑和牙结石等的堆积，这种新的堆积又更进一步破坏更深的牙周膜，如此不断的恶性循环的结果，终至牙周支持组织全部破坏殆尽。

　　临床上常采用超声波洁牙，基本原理是利用超声波振动效能和水雾冲洗配合，大大提高清除牙石的效率。超声波洁牙机头工作端制作得光滑，无切削磨钻功能，因而在洁牙的过程中它没有切削割磨的作用，所以自然不存在牙齿受磨损的问题。　　（桑文）