中国大洋40航次西南印度洋段计划时间170天，航程约1.3万多海里，分4个航段执行，预计2016年6月2日停靠莫桑比克的马普托港结束西南印度洋段调查任务。主要工作区域在西南印度洋多金属硫化物合同区，期间将3次停靠毛里求斯的路易港。按照中国与国际海底管理局签订的多金属硫化物勘探合同，本航次主要任务是切实履行“西南印度洋多金属硫化物勘探合同”，对多金属硫化物进行合同区勘探，兼顾环境基线和生物多样性等调查。

　　执行本航次任务的“向阳红10”科学考察船是首次执行国际远洋长航次。该船由海洋二所和浙江太和航运有限公司合作建造，是中国首艘由民营资本与国家资金共建的远洋科考船，开启了海洋经济的“混合经济”新模式。该船具备开展近海、大洋和深海的物理海洋、海洋地质、地球物理、海洋生物、海洋化学、海洋气象等综合海洋环境观测、探测以及取样和现场分析能力，是国家深海及洋区海洋科学基础研究、高新技术研发的海上移动实验室和试验平台之一。

　　同时，由我国自主研发的4500米级深海资源自主勘查系统“潜龙二号”和6000米无人无缆潜水器“潜龙一号”将在本航次开始在多金属硫化物调查任务中的新征程，这将是国产自主勘查系统走向应用的重要步骤。