古时候，牛马经纪人门槛比较低，成本也低，只要脑子灵光，凭一点家畜知识，一张三寸不烂之舌就能进入。《后汉书·逸民逢萌传》中记载，逢萌与徐房、李子云、王君公等人关系很好。当时天下大乱，徐房与李子云为了自保，像其他豪强那样网罗徒众上千人，啸聚江湖。王君公性格恬然，不肯与之为伍，而是“侩牛自隐”，在乡下安静地做个牛经纪。由此也可判断经纪人需求量较大，是个常态的、常见的行业。

　　我的老家河北阜城县农村，把集市上撮合牲口买卖的人称为“近记”，这两个字应该是“经纪”的以讹传讹版。另有一种说法，现在的普通话其实是满族人说的蹩脚汉语，据此推断，“经纪”在清朝以前本就读作“近记”也未可知。

　　经纪商人作为商业中重要的一环，为社会经济发展做出了贡献。但《汉书·音义》里有一句话令人费解，“谓估侩其余利，比千乘之家”，意思是，做经纪人挣的钱，可以跟那些家中趁一千辆马车的人相比。古代，马车、战车都是重要不动产。门槛低的行业，利润一定微薄，照此原理，经纪商人挣不到多少钱，怎么能跟这样的人家比？

　　原来，做中介的那些人，做着做着就开始坏了心肠。汉朝的经纪商，往往由“会”变成了“榷会”。一字之差，差之千里。榷会的百度解释是1.为商贾说合交易并总计其财货以征税；2.古代倚仗特权，促成商人之间的交易，从中取利。说到底，经纪变成了拥有专利权的经纪。谁来买，谁来卖，由中介说了算。

　　而中介的权力背后一定有官府的力量（所有的垄断经营背后都有官府的影子），否则无法约束百姓的进出。正常的交易，应该是买卖双方自愿。官府出手，难免带上威逼的成分，你想干也得干，不想干捏着鼻子也得干。否则官府给你小鞋穿。《汉书·景十三王传》中说，“赵王擅权，使使即县为贾人榷会，入多于国租税，以是赵王家多金钱。”以封君身份、皇室宗亲之尊而经营榷会之业，收入多于封土上的租税，可见其利之大，亦可见各封国之不择手段，涸泽而渔。

　　再往后，榷会演变为“辜榷”。辜榷亦作“辜较”，即由经纪的独占，变为买卖的独占，这是更进一步的垄断。《汉书·翟方进传》：“是时起昌陵，营作陵邑，贵族近臣子弟宾客多辜榷为奸利者。”《后汉书·灵帝纪》中，记有“光和六年，初置騄骥厩丞，领受郡国调马，豪右辜榷马，一匹二百万”，从中可以看出，政府的必需品要从拥有专卖权的豪强手里买入，价格畸高。反正都是公家的钱，谁在乎呢？

　　垄断经营顺理成章地给豪强们带来了巨额利润。奇怪的是，到了今天，垄断经营者如高速公路之类也号称赔钱，真搞不明白他们是怎么赔的。