与去年的首届赛事相比,进入第二个年头的中国杯参赛队实力更强,东道主中国队基本以最强阵容出战,三支受邀参赛的球队也尽遣主力。除了阿森纳球星拉姆塞因伤未能随威尔士队来到中国之外,贝尔、苏亚雷斯、卡瓦尼等中国球迷耳熟能详的球星均随各自国家队来华献技。
本次比赛是中国男足自去年12月打完东亚杯之后第一次亮相。去年东亚杯国足以二线阵容出战,本次中国杯则以参加过世预赛亚洲区12强赛的球员为班底,并招入了彭欣力等新面孔。不过,由于郑智刚刚伤愈复出,里皮担心他伤病反复,并没有将这位老将招人阵中,郑智在国足的百场秀不得不推迟。此外,郑智的恒大队友张琳芃在赛前因为伤病退出。
国足下一阶段最重要的比赛任务是明年的亚洲杯。目前距亚洲杯已不到一年,从备战亚洲杯的角度来看,此次中国杯与强队过招将是国足难得的锻炼机会。亚洲杯抽签仪式将于下月举行,除东道主阿联酋队外,亚洲排名前五的球队将获得另外5个种子队席位。在国际足联本月公布的排名中,中国队位列第五正好在种子队之列。但若想保住种子队席位,中国队还得努力赚取世界排名积分。因此,国足参加本届中国杯不仅是锻炼队伍,也有战绩上的追求。但对手实力强劲,国足“挣分”并不容易。
中国队首战对手为威尔士队。威尔士队虽然未能取得2018世界杯的参赛资格,但该队现世界排名第20位,还属于世界级强队。在威尔士队阵中,最大牌的球星当属效力于皇家马德里队的贝尔。而在威尔士队的教练席上,也坐着一位家喻户晓的人物,那就是前曼联飞翼吉格斯。今年1月中旬,威尔士足总正式任命吉格斯为球队主教练。此次与中国队的比赛,将是吉格斯在国家队帅位上的首秀,他当然想取得开门红。
由于实力上与对手存在较大差距,国足对阵威尔士队首先得做好防守。由于逼平对手也能抢到世界排名积分,更突出了“防守”的重要性。但注重防守并不意味着一味死守,一味死守也很难守住球门不失。里皮执掌国足以来,一直向队员们灌输敢于进攻的信念,此番面对世界级强队,国足在进攻端能有多少表现?是值得关注的看点。此次比赛国足恐怕很难赚到分数,但至少得展现出积极进取的面貌,即便挣不到国际排名积分,也要争取在球迷心目中留下“印象分”。 ■ 林永成

