1932年的某一天，沈从文告别了新婚的妻子张兆和，到湘西的故乡探亲，这次的故乡之行让他写下了情真意切的《湘行集》这本书。

　　《湘行集》的前半部分是沈从文在返乡的路途中写给妻子张兆和的书信。2002年6月，岳麓书社出版了一套共20本的《沈从文别集》，是小开本，《湘行集》是这套书里的一本，封面有著名画家、沈从文的表侄黄永玉的风景写意画。更为弥足珍贵的是，《湘行集》里还有沈从文自己画的涂鸦式的铅笔画，赏心悦目，洋溢着天真稚拙的情趣。

　　著名作家汪曾祺是沈从文的学生，据说，他曾经在老师沈从文的一本书里偶然看到了一段话：某月某日，见一大胖女人从桥上过，心中十分难过。汪曾祺说，一直不明白老师沈从文为什么会为过桥的大胖女人而难过。如今，我却觉得，其实，如果汪曾祺细细读了《湘行集》里的文字，在沈从文那次第多情的心境中，一定会渐渐明白沈从文为大胖女人而难过的缘由的。

　　读沈从文的文字，总会让人想起清朝才子沈三白写的《浮生六记》，一样的细致，一样的深情。不过，沈从文的款款深情不像沈三白那样仅局限于儿女私情，对于自然界里的青山、绿水、白云、红霞、船夫、水手，以及水里的鱼，摇动的船桨和橹，沈从文都存着一份让人心动的爱和细心。

　　沈从文是一个爱美而深情的作家，他说：“我还听到唱曲子的声音，一个年纪极轻的女子歌喉，使我感动得很。”“我这时有点惆怅。凡是我用过的东西，我对它总发生一种不可言说的友谊。”“山头夕阳极感动我，水底各色圆石也极感动我……你瞧我眼睛湿到什么样子！”对于凡尘中所有天然的美的事物，沈从文很容易为之而动情，这也让他极易为所有事物失去天然的美的光彩而难过。

　　感触着沈从文这样的心性，就会明白他为什么会为过桥的大胖女人而难过了，其实，他为大胖女人的难过正是一种纯真的动情。

　　汪曾祺说过：作家是感情的生产者。他之所以说这句话，也许是深受容易动情的老师沈从文的影响。尽管汪曾祺在写作中比沈从文懂得节制，但汪曾祺也曾经说过，他追求的是和谐。汪曾祺所谓的“和谐”二字，大概和沈从文的动情是殊途同归的一种情愫。

　　读沈从文写的作品，在他无比优美的描述中，能够随处读到他真诚的内心独白：“白日既去，黄昏随来，夜已深静，我尚依然坐在桌边，不知何事必须如此有意挫折自己的肉体，求得另外一种解脱，解脱不得，自然困缚转加。直到四点，闻鸡叫声，方把灯一扭熄，眼已润湿。”（《烛虚》）“我好像为什么事情很悲哀，我想起生命。”（《烛虚·生命》）——这样的心痕梦影，是一种挥之不去的忧伤和动情，是唯美的理想和残酷的现实之间的矛盾冲突，却仿佛让人看到了茶峒河、渡船、翠翠和她的爱情故事，还有那如歌一般飘袅的思绪，缠缠绵绵，萦绕不断。