王力是中国著名的语言学家，也是现代语言学奠基人之一。27岁那年，他暂别清华大学研究院，赴法国巴黎大学留学。当时，他还是一个没有什么名气的青年学生，身上并没有多少积蓄，经常吃了上顿没下顿，只能靠打零工赚的钱，买一些低价的面包度日。如果运气不好，找不到打零工的机会，他就不得不流落街头，挨饿受冻。

　　当时，一位在巴黎的中国教授发现王力法语学的相当不错，就给他提了一个建议，要他翻译一些法国文学作品寄回国内，以此来换点稿酬，解决生活的难题。

　　王力觉得这个建议不错，于是，他抱着试试看的心理，翻译了一篇小说，将译稿寄到国内。不过，结果却令王力大失所望。三个多月过去了，他不仅没有得到用稿通知，就连退稿通信也没有收到过。心灰意冷的王力干脆不抱什么希望，他一赌气把自己全部译稿统统寄给了当时最有影响的商务印务馆。令他没有想到的是，这次的稿子居然被采用了，而且稿费也在很短的时间寄了过来。

　　从此，王力开始靠翻译作品来赚取生活费用。他一边努力地学习，一边翻译法国文学作品，他总能保质保量地将自己的译作寄回国内，也总能及时地收到商务印书馆寄来的稿费。有时，甚至在他还没有交稿件的时候，就可以先预支稿费，这令王力感动不已。

　　由于长时间一直处于劳累紧张的状态，再加上饮食极不规律，王力终于病倒了，他只能无奈地暂时放弃做翻译的工作。此时，他手头上的一点点积蓄也因看病花得所剩无几。而在他的周围，没有一个熟悉的朋友可以帮助自己。

　　万般无奈之下，王力给商务印书馆写了一封信，说明了自己当时的困境，并提出要预支一部分稿酬先用来生活和看病。在当时，如果不是负有盛名的作家，出版社是从来不会答应预支稿酬的。不过，王力却很快收到了预支的稿费。

　　过了几个月的时间，王力的身体终于康复了，他以较快的速度又翻译了一批稿件，寄给了商务印书馆。就是靠着这些稿费，王力最终才没有再次流落街头。但令王力感到困惑的是，为什么商务印书馆对自己如此厚爱有加呢？是谁在暗中帮助自己呢？

　　通过在北京的朋友帮助，答案很快就揭开了：这个人就是当时在商务印书馆任编辑的著名文学家叶圣陶。虽然他与王力未谋一面，但是对王力的译作非常欣赏，所以，在各方面都给王力以关心和照顾。也正是因为有了叶圣陶的扶持，王力才在异国他乡度过了数次难关。1932年，王力获得法国文学博士学位，同年回到清华大学执教。在以后的岁月中，他常常对别人说道：“如果没有叶老的帮助，我根本不可能完成在法国的学业。”