清代广东有四大书院，其中规模最大的是粤秀书院，创办于清康熙四十九年（1710年），由两广总督赵宏灿、广东巡抚范时崇、内阁学士满丕均带头捐银兴办的。历经雍正、嘉庆、同治三朝的多次重修，到了嘉庆二十五年（1820年）校舍建设和教学水平达到了顶峰。

　　粤秀书院负责人称为院长或山长，同时还是书院的学术带头人、主讲者。由于粤秀书院的重要地位，政府对选好院长很是重视，同时给予优厚的待遇和较高的礼仪尊重。所选的院长大多为仕林出身，曾供职翰林或行走官宦的词林贤达，行优学博之才或耆硕彥、经明行修者。

　　有了德高望重的院长，粤秀书院自然就名声大震。那么，这样赫赫的古代书院开学典礼是什么样子呢？

　　粤秀书院的开学典礼，当时称为书院启馆，（清）梁廷楠《粤秀书院志》记载了他们的开学典礼：

　　开学当天的清晨，院长梳洗完毕，穿着整齐，到书院的先贤堂拈香，行一跪三叩礼，然后回院长厅房静候。不久，各司、道官员率领着广州的府、州、县官员齐集，先来到书院门前广场，随后再差人向两广总督、广东巡抚禀请。同时，院长到大堂恭候。

　　总督、巡抚来到后，率领众官进入书院，院长步出大堂迎接，并与众官员一起到讲堂。这时，礼宾上前禀请总督、巡抚坐到主席台，院长则坐客座，各司、道、府、州、县官员按次序站立在讲堂两侧，学生都齐集到讲堂门外的石阶下。此时，讲堂内外严肃、静穆。礼宾上前唱礼，总督、巡抚官员起座，先向院长行礼，院长则起座还礼；再由礼宾引导众学生进讲堂逐次向院长和总督、巡抚和各位官员行礼。众学生行礼完毕，在礼宾指引下，退出讲堂，回堂前阶下静立。

　　讲堂内，总督、巡抚与院长分宾、主而坐，众官员按次序而坐，书院工作人员鱼贯上前献茶。此间，院长与众官员进行座谈交流。活动结束时，众官告辞，院长等送至大门口。众师生也散去，典礼结束。

　　通过这些记载来看，这种开学典礼虽属礼节性的活动，但是广东的高级官员都能到场，充分体现了政府对书院对教育的高度重视。

　　启馆仪式结束后，学生们就开始了他们新学期的学习生活。史载，粤秀书院在嘉庆年间，每年招收生监、童生共150人，分为住校生和走读生；在乡试年份，还要举办科考培训，增招监生30人。

　　粤秀书院教育目的是使学生“处则为正士，出则为良臣。”书院特别重视科举考试的中试率。因为这既关乎书院的声誉，也关乎士子“求功名”的前途，所以应试教育成为书院的首要内容，教学形式也都按科举应试格式进行。