所谓“明刑弼教”，是以刑律晓谕民众，使大家都知法畏法而守法，以辅助教化之所不及。如果以今天的视角来看，明刑弼教，实际上讲的是“法治”与“德治”相辅相成的道理。

　　在《大学衍义补》中，明刑弼教有两层意思：一方面是明刑。丘濬认为立法要简明易懂，让老百姓能够理解法律，更要统一编写成例，重视普法教育，不能在老百姓不知法的情况下随意惩处。丘濬还反对重刑，他认为法是每个人都应该遵守的，即便君主也不能例外。他尤其反对惨无人道的酷刑和酷吏，谆谆告诫统治者要慎刑恤狱，并把刑罚合适与否与国家命运相联系，“衰世之君往往任意恣杀，享年所以不永、国祚所以不长。”

　　另一方面，丘濬认为政教同样不可或缺。丘濬历来重视教育，强调教化，他认为政教的实质是运用教化的方法改变人的内在法律修养，教化的目的之一是提高人的法律修养以预防犯罪。他认为教化是基于人性而发生的，目的在于改变人的气质，学校是贯彻这一宗旨的最好场所。

　　丘濬明刑弼教的主张，既是对历代治国方略的传承发展，也是对当时现实的回应、关照与思考，这与他经世济民的理想一脉相承。