美国国家航空航天局“卡西尼”号轨道探测器正在围绕土星第六卫星“泰坦”进行探测飞行。“卡西尼”传回的一系列数据暗示，可能有早期外星生命正在“呼吸”消耗土卫六大气层中的气体，以土卫六表面的某种化合物为生。 　　另外，“卡西尼”在土卫六大气层中探测到有机化合物。 　　在先前探测中，科学家发现土卫六表面有山丘和“湖海河流”。 　　只不过，土卫六表面遍布的“湖海河流”中的液体并非水，而是液态甲烷和液态乙烷，且储量惊人，初步估算是地球上已探明石油和天然气储量的数百倍。 　　“卡西尼”雷达小组科学家拉尔夫·洛伦茨等人观测到，土卫六表面的液态甲烷和乙烷以“雨”的形式从天而降，大量积聚，形成“湖海”。 　　美国《国际太阳系研究杂志》一篇文章说，土卫六大气层中的氢形成有机化合物后下沉，而后在土卫六表面消失，暗示可能有某种生命正在消耗这种有机化合物，“可能是外星甲虫”。 　　美国《地球物理通讯》认为，土卫六固体表面缺失某种在大气层中存在的化合物，证明这种化合物可能被某种生命形式所消耗。 　　两种说法均以大气层中某种物质的缺失为线索，猜测土卫六表面存在生命。 　　凌朔 （新华社供本报特稿）