一九七0年代，旧铜墨盒还在被人们当做破铜烂铁，送到废品收购站论斤卖；很多铜墨盒被弃诸屋角桌下，含垢蒙尘；还有很多则被投入炼铁炉，销声匿迹。一九八0年代后期，旧铜墨盒开始被收藏界注意，已有人在陆续集存清代和民国时期的铜墨盒。一九九0年代，新制铜墨盒在民间出现，一些艺人在盒盖上刻画文字或图案，在一定范围内受到欢迎，铜墨盒成为古玩旧物市场不容忽视的一个交易专项。 　　进入二十一世纪，小小的旧铜墨盒为藏家喜爱，在藏市走红——— 　　近年来，收藏爱好者的恋旧情结十分突出，一些过去不显眼的物品逐渐为藏家所注意，如旧式铜锁、铜帐钩、铜带钩、铜鞋拔、铜扣饰以及旧门窗旧家具上的铜环等。但它们在市场上，远不如铜墨盒成气候。 　　随着文物艺术品收藏形势的好转，铜墨盒频频上拍，激发了民间收藏铜墨盒的热情。　　 　　诞生于一个爱情故事 　　墨盒研究者普遍认为，墨盒是清代嘉道时期出现的。 　　传说，当时有位屡试不第的士子，与一才女结为夫妻，两人感情甚笃。那年恰逢士子进京赶考，才女心疼丈夫，怕他携砚笨重不便，临行前给他研了许多墨，然后将墨汁装入她那盛胭脂的粉奁里，又将墨汁浸入棉花，以防奁中墨汁洒漏。这一招果然不错，这位士子有了那装有墨汁的粉奁，使用方便，答卷极为顺利。于是考生们纷纷效仿。不久，市面上出现了用铁铸造的墨盒，后改用铜做，盒中吸墨的棉花也换成了蚕丝。到了光绪年间，铜墨盒已经做得很考究很美观了。 　　这虽然只是个民间传说，但从目前遗存的墨盒实物和相关史料看，其内容却是十分合情合理的。如此看来，这位才女可算是墨盒的首创者。 　　晚清文人雅士的时髦之物 　　光绪初年，京城开始有了铜墨盒作坊，以后日渐增多，较有名气的有万礼斋、义合成、京明斋、古松斋、明远阁、来薰阁、同古堂，以及文古南纸店等。清末震钧《天咫偶闻》云：“墨盒盛行，端砚日贱，宋代旧坑，不逾十金，贾人亦绝不识，士夫案头，墨盒之外，砚台寥寥。”可见铜墨盒在晚清已成为文人雅士爱用的时髦之物。 　　当时，商界账房、私塾学堂、文人墨客等已广泛使用铜墨盒。铜墨盒不仅为教育的普及和书法的普及做出了特殊的贡献，而且成为提高办事效率、推动社会经济生活和文化生活近代化的标志之一。 　　晚清和民国时期，以陈寅生、张樾丞为杰出代表的刻铜艺术家，将铜墨盒打造成为刻铜艺术的主要载体之一，使铜墨盒成为具有文字、图案、纹饰、款识的精美绝伦的工艺品和艺术品。当时不少著名书画家，如姚华、 　　齐白石、陈师曾等，都为铜墨盒设计过图稿。 　　很多历史名人，包括政治家、军事家、外交家、文学家、艺术家、科学家、教育家和实业家，都与铜墨盒结下不解之缘。近代以来的文物收藏名著，如邓之诚的《骨董琐记》、赵汝珍的《古玩指南》、孙殿起的《琉璃厂小志》等，对铜墨盒及其作者、经营者都有记载。所有这些因素，使铜墨盒具有了很高的文化含量和收藏价值。 　　退出文具市场走向文物舞台 　　随着钢笔、圆珠笔、铅笔等硬笔的普及，毛笔逐渐退出实用书写领域，专为书法艺术而用，墨盒随之也较少有人使用了，更不会有人大量制作了。1940年代以后，铜墨盒便在实用书写的舞台上逐渐消失了。 　　从铜墨盒的产生到现在，不足200年；而它的实用兴盛期，还不到100年。因此就其功能可以说，铜墨盒服务于近代，自身也辉煌于近代，是一种典型的近代文具。 　　从文物角度说，收藏铜墨盒应首先集存旧盒，但因旧时刻铜艺人的水平参差不齐，所以在收藏过程中必须去粗取精。此外，陈寅生的刻铜墨盒代表了近代刻铜工艺的最高水平，成为近代以来收藏家们悉心追求的对象，这便刺激了对其作品的仿制行为，因此落款“寅生刻”的作品中赝品极多，在晚清民国时期大约就能占到80%，当代就更难见真品，去伪存真成为必然。1990年代中期以来，旧铜墨盒市场行情逐年上升，有人借机牟利，制售假货，地摊上出现了大量粗劣低俗的仿制铜墨盒。 　　鉴识铜墨盒还需练内功 　　因陈寅生、姚茫父等人名气极大，他们的作品价格较高，民国时期就有大量的假冒其名的仿制品，仿品的数量甚至超过了真品。 　　收藏者要加强历史、文化、书画艺术方面的修养，广泛、深入地了解陈寅生、姚茫父等名家的文化底蕴和创作背景，多看他们的真品精品，把握其艺术风格。真品布局章法大方、舒展而紧凑，书画刻工形神兼备，线条坚定、流畅、爽利、深刻；而仿品布局章法则往往委琐、局促而散漫，书画刻工有形无神，线条犹豫、板滞、软弱、虚浮。 　　鉴识铜墨盒，有几条十分重要的经验： 　　旧的不一定真旧，新的不一定真新。有些近年制作的高仿铜墨盒，通过烟熏、药泡、酸咬、打蜡等手法做旧，外表形成假包浆，有的极为深厚，甚至将盒面图案遮盖，锈迹斑 　　斑，如果简单清洗还不易褪掉。盒内则设置丝绵，丝绵里的墨汁看上去早已干枯板结，有的一打开盒盖就掉黑墨渣。这些都是造伪者花了较大力气特意打造的。反之，一些真品虽然经历了几十年上百年的岁月，但外观仍然光洁，图案仍然清晰，盖合仍然严密，这是长期以来爱惜使用和妥善保存的结果。 　　使用过的不一定很值钱，没使用过的不一定不值钱。墨盒首先是实用品，作为收藏品则是第二性的。使用过的墨盒凝结着历史的沧桑感，得以留存至今，这本身就是一种价值。但是任何事情总有例外。个别从未使用过的老铜墨盒，里面不仅没有墨痕，连丝绵都没有，但它可能天生就是收藏品，珍贵程度往往名副其实。 　　刻名家款的未必是真品，不刻名家款的未必是赝品。清末民国时期，市面上多有仿冒陈寅生名款的墨盒。另一方面，作为刻铜名家，陈寅生不仅为自己的万丰斋刻墨盒，亦代松竹斋（包括之后的荣宝斋）、清秘阁等南纸店、墨盒店刻铜，有些就未刻名款。此外，他所刻当时一些大人物（如李鸿章）的诗文手迹，也不便再刻上自己的名款。但若熟知陈寅生的书法刀法，则无须凭其名款即可认定真伪。 　　作为赠品的铜墨盒，其上下款即赠受双方均为名人，或一方为名人的，收藏价值较高；名人自置而刻款留念的铜墨盒，同样具有较高的收藏价值。但是，这类墨盒流传有绪的毕竟很少。