《文明史》从文明的角度，俯瞰人类社会发展的历程，从穆斯林世界、黑色非洲到远东，从西欧、美洲再到另一个欧洲（东欧和俄国），一代史学宗师以大历史的视角帮助我们认识人类主要文明。布罗代尔认为，只要写得简洁明晰，充满睿智，即便是历史教科书也能写成传奇历险故事。《文明史》各个部分自成一体，既考察过去，又论及不远的将来，兼有章节简约和内涵丰富之长。不仅视野广阔，反映政治军事状况，更呈现经济、社会、文化等人类活动各个方面的整体；而且尤其注重对历史的洞察，对趋势的把握，以探求整体的人类历史的深层意义。