今年3月14日，俄罗斯多家航天机构与欧洲航天局联合研制的火星“微量气体轨道器”在哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场升空。这标志着“火星太空生物”项目的第一阶段任务正式开始，该探测器的主要任务是分析火星大气成分并验证火星着陆技术，为第二阶段火星着陆考察任务收集数据。

　　第二阶段任务原定于2018年启动，将把一个由俄方设计制造的火星登陆器及其携带的一辆由欧洲设计制造的火星车送上火星，对火星进行地面考察并寻找生命迹象。

　　欧航局解释说，由于欧洲和俄罗斯两方面的机械建造工作以及相关科研设备的交付都出现了一定延迟，“火星太空生物”项目联合领导委员会认为推迟第二阶段任务启动时间是目前的最佳选择。因此，欧航局和俄罗斯航天集团公司最终决定将火星登陆器和火星车的发射时间推迟到2020年7月，并要求欧俄专家与相关工业伙伴合作制定新的项目日程表。