巴拿马总统胡安·卡洛斯·巴雷拉说，巴拿马运河扩建后正式通航，巴拿马人民见证了运河新生。之前船只体积需要适应运河，今天运河作出改变以适应日益发展的世界航运业。这标志着巴拿马运河正式进入新时代，也让巴拿马再次成为连接世界的纽带。

　　中国驻巴拿马贸易发展办事处代表王卫华表示，中国与巴拿马早因运河结缘。从挖掘巴拿马运河开始，华人一直参与其中，甚至为运河工程献出生命。巴拿马运河扩建中，8扇巨型新船闸闸门就是由中远海运集团运输至巴拿马。

　　中远海运集团董事长许立荣说，巴拿马运河扩建后通航不仅是其自身发展的大事，更是国际航运业发展的里程碑。运河拓宽后，中远海运旗下众多船只，包括大型集装箱船、散货船和油轮等，将可通过巴拿马运河为全球客户提供更具竞争力的服务。

　　“中远海运巴拿马”号是巴拿马运河新船闸开通启用后的第一艘通行船只。今年4月29日巴拿马运河管理局举行运河首航抽签仪式，中远海运集团一艘货轮中签。为庆祝巴拿马运河扩建启用，这艘参加首航的货轮被更名为“中远海运巴拿马”号。

　　巴拿马运河于1914年8月15日通航，总长约81公里，连接太平洋和大西洋，素有“世界桥梁”的美誉。巴拿马运河扩建工程始于2007年9月。运河扩建后能够通过的最大集装箱船的运力在1.3万标准箱左右，是过去的两倍多，运河的货物年通过量也有望从现在的3亿吨增加到6亿吨。

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　　巴拿马运河的前世今生

　　巴拿马运河位于美洲大陆中部，纵贯巴拿马地峡，是一条沟通太平洋和大西洋的船闸式运河，素有“世界桥梁”的美誉。

　　早在1524年，西班牙国王查理五世就曾建议制定巴拿马运河方案以缩短航程。

　　1879年，法国组建了巴拿马洋际运河环球公司，并于次年动工开凿巴拿马运河。然而，由于当地恶劣的自然条件，此项工程被迫于1889年中止。

　　时任美国总统罗斯福认为，巴拿马运河对美国军事和经济意义重大，决定接手该项目。1903年，美国通过支持巴拿马独立，与巴拿马签订了《巴拿马运河条约》，并以一次性支付1000万美元、9年后每年再付租金25万美元的代价，取得开凿运河和“永久使用、占领及控制”运河和运河区的权利。

　　1904年，巴拿马运河动工开凿。来自世界50多个国家的几十万劳工参加了运河开凿工程，其中包括近万名从中国被招至巴拿马的华工。

　　1914年8月15日巴拿马运河正式通航，美国东西海岸间的航程缩短了至少14800公里。但运河的开凿通航使巴拿马丧失了主权和领土的完整。

　　为废除不平等的“美巴条约”和收回运河区的主权，巴拿马人民进行了不屈不挠的斗争。1977年9月，美国被迫与巴拿马签订新的《巴拿马运河条约》和《关于巴拿马运河永久中立和经营的条约》。根据条约，1999年12月31日起，巴拿马将全部收回运河的管理和防务权，驻在运河区的美军将全部撤出。

　　1999年12月14日，美国向巴拿马政府移交运河主权的仪式在巴拿马运河的米拉弗洛雷斯船闸举行。至此，这条沟通太平洋和大西洋的“黄金水道”回到了巴拿马手中。

　　随着世界贸易活动以及货运量的大幅增加，巴拿马运河通航条件已不能满足需求。2006年4月，巴政府正式提出总投资为52.5亿美元的运河扩建计划。根据计划，新建船闸可让更大型的船只通过。扩建后，每年将有1.7万艘船只通过。

　　2007年9月3日，巴拿马运河正式开始扩建，包括在运河两端各修建一个长427米、宽55米、深18.3米的三级提升新船闸和配套设施，拓宽并挖深加通湖至库莱布拉之间的蛇形航道。扩建后能通过的最大集装箱船的运力在1.3万标准箱，是过去的2倍多，运河的货物年通过量也有望从现有的3亿吨增加到6亿吨。（据新华社电）