鲁迅最早发现这部又称《百喻经》的价值，早在1914年他就曾出资刻印此书。在为王品青用文言写就的短序中，鲁迅说“智者所见，盖不惟佛说正义而已矣”，他强调的是本书丰富的比喻和寓言所体现出的文学性。鲁迅喜爱佛经，但决不拘泥教义，而是佛为己用，文学创作也对其大胆拿来，故此，我们方能读到《华盖集·题记》中如此奇幻的文字：“我知道伟大的人物能洞见三世，观照一切，历大苦恼，尝大欢喜，发大慈悲，但我又知道这必须深入山林，坐古树下，静观默想，得天眼通……”处处佛家语，却不晦涩难解，且独具语言的节奏与张力。
为他人作序，不可能次次自愿。孔另境编《当代文人尺牍钞》时请鲁迅作序，鲁迅并不愿意，而孔另境多次相邀，鲁迅只好答应。许广平谈起这件事时说：“他的对人处事，并不过分坚持己见。”虽说是不得不作，但鲁迅决不敷衍了事。鲁迅的序文多是简短的千字文，但蕴含着真知灼见，《<当代文人尺牍钞>序言》即如是。鲁迅在文中不但对比了古今读者对日记和书信的不同取向，且提醒欲通过信札“探索作者的生平”的读者，“写信固然比较的随便，然而做作惯了的，仍不免带写惯性，别人以为他这回是赤条条的上场了罢，他其实还是穿着肉色紧身小衫裤”。语言幽默，认识深刻，这也许正是鲁迅不愿为本书作序的原因。
鲁迅在《三闲集·序言》中说，自己总是“为初初上阵的青年们呐喊几声”，这呐喊的重要方式之一，就是为喜爱艺术的青年们作序。鲁迅所作他序中，大多是为青年作家的翻译和创作而作，其中广为人知的是为三个“奴隶”作的序。
1934年冬，萧军、萧红初到上海，因当时形势险恶，鲁迅特意让叶紫做他们的向导。三人作品《丰收》《八月的乡村》和《生死场》彼时无从合法出版，鲁迅就以“奴隶丛书”的名义为其设法“非法”出版，且都为之作序，为这些青年作家“在摧残中也更加坚实”的作品摇旗呐喊。序中有对现实与文艺的阐发，也有对所序之书的诠释：“作者的心血和失去的天空，土地，受难的人民，以至失去的茂草，高粱，蝈蝈，蚊子，搅成一团，鲜红地在读者眼前展开，显示着中国的一份和全部，现在和未来，死路与活路。”文字优美，充满热情，但又隐含着博大的民族之忧，堪称序文中的经典。鲁迅序文虽短，但文字背后所付出的心血，诸如校改文稿、联系出版等，无不折射出鲁迅对青年作家的拳拳爱心。
