全国重点文物保护单位苏州沧浪亭有一座五百名贤祠，祠中三面粉壁上镶嵌“五百名贤图传赞”碑刻，为清代名家顾汀舟所刻。其中有苏州名士叶方霭的画像，上面的评语说“义释太极，敬陈八箴。文章报国，模楷艺林”，高度概括了他一生的闪光之处。叶方霭是苏州昆山人，顺治十六年（1659年），而立之年的他在殿试中被钦点为一甲第三名，探花及第，授翰林院编修。叶方霭感激涕零，写下《授职翰林学士感恩述怀》一诗：“麻衣席帽满尘埃，亲荷先皇衅沐来。敢道齐贤留异日，屡称苏轼是奇才。身离牛口惊还在，梦挽龙髯恨不回。今遇吾君重拂拭，孤桐果否爨余材。”春风得意、踌躇满志的叶方霭，没想到两年后却因“江南奏销案”而带来一场厄运。

　　奏销，是清代各州县每年将钱粮征收的实数上报户部，以注销欠缴的钱粮。而这个案件的始作俑者是朱国治。就在叶方霭探花及第那一年，朱国治出任江苏巡抚。此时正赶上郑成功举兵北伐，包围江宁（今南京）。于是，朱国治以此为借口，加重赋税，四处敛财，人送外号“朱白地”。

　　清初，因四处征战，朝廷严令各级官员加紧征收钱粮，如有推诿拖欠，一律冻结官员的升迁调转，如在限期内仍无法补齐积欠钱粮，或革职拿问，或降级处分。江南一带是鱼米之乡，富庶之地，有“天下粮仓”之称，自然是在征收钱粮中首当其冲。苏州、松江、常州三府承担了江南税粮的大半，士子百姓也是不堪重负。一些士绅豪族千方百计逃避税赋，有的买通官府中的书吏、衙役，长期拖欠钱粮，有的迁徙户口躲避。这样长此以往，越欠越多。朱国治是一个有名的酷吏，为了自己的仕途，在执行朝廷政策中更是变本加厉，有恃无恐，他将苏州、松江、常州、镇江四府拖欠钱粮的一万三千多名乡绅、生员和衙役登记造册，上报朝廷处理。并逮捕三千七百多名士绅，打入大牢，准备押往京城治罪。

　　顺治十八年（1661年），八岁的玄烨登基，是为康熙皇帝。索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四位辅政大臣受先帝之命辅佐幼小的皇帝。朝廷接到奏疏后，索尼、鳌拜等正好趁机整治这些与朝廷离心离德的江南士子们，于是下令：凡欠钱粮者，无论多寡，为官者降级，有功名者废黜。很多士子被戴上枷锁，杖击鞭打，斯文扫地。《清史稿·圣祖本纪一》记载：“六月己卯，江苏巡抚朱国治疏言苏省逋赋绅衿一万三千五百十七人，下部斥黜有差。”叶方霭就在其列。《清史稿1列传五十三》说，叶方霭“江南奏销案起，坐夺官。”

　　其实叶方霭家中所欠赋税折银仅一厘，却要面临除功名、降级的处分，所以心中不服。他上疏朝廷，陈述冤情，其中说道：“一厘之银，只不过现在制钱一文。怎么有四十余两之银悉已完纳，独欠一厘，还要受降职处分？请求细加查核。” 然而，他的奏疏被朝廷驳回，不仅被革除了功名，而且还被降级使用，授上林苑蕃育署丞（管理饲养禽畜之事的小官）。于是，民间留下了“探花不值一文”的典故。

　　康熙元年（1662）正月，新任巡抚韩世琦抵达苏州府衙驻地，接替朱国治处理江南奏销案。经查实，叶方霭官复原职。后官至刑部右侍郎、礼部尚书。叶方霭虽然身居高位，生活却一直很简朴。《清史稿》记载：“方蔼故廉谨，其卒，以板扉为卧榻，支以四瓮，布帐多补缀，无以为敛，见者以为难能。”