“沙龙”一词是舶来品，最早源于意大利语单词“Salotto”，是法语Salon的译音，原指法国上层人物住宅中的豪华会客厅。从十七世纪始，巴黎的名人（多半是名媛贵妇）常把客厅变成著名的社交场所。进出者，多为戏剧家、小说家、诗人、音乐家、画家、评论家、哲学家和政治家等，其中一些文人学士往往在沙龙里朗诵自己的新作。他们志趣相投，聚会一堂，一边呷着饮料，欣赏典雅的音乐，一边无拘无束地交谈。后来人们便把这种形式的聚会叫做“沙龙”。这种聚会风靡欧美各国文化界，十九世纪是它的鼎盛时期。

　　其实，早在中国古代已有类似的沙龙的聚会，只是那种聚会叫“雅集”而非“沙龙”。著名的《兰亭序》就述说了一段传承千古的文化雅集之事。而类似的“文人雅集”，历朝历代也是长盛不衰，经典佳作层出不穷。

　　不过，真正以“沙龙”形式在中国风靡一时的文化聚会，则是在“五四运动”之后。林徽因的客厅就曾因举办沙龙而赫赫有名。上世纪30年代，梁思成和林徽因一家搬到北平总布胡同的四合院后，周围很快聚集了一批当时中国知识界的文化精英。慢慢地，梁家便形成了二十世纪30年代北平最有名的文化沙龙，人称 “太太客厅”。

　　按照梁思成的回忆，“当时北大、清华等校的少数教授，有一个‘小圈子’，周末大家聚在一起，吃吃茶点，闲谈一阵，再吃顿晚饭。常来参加这聚会的有周培源夫妇、张奚若夫妇、钱端升夫妇、陈岱孙、金岳霖、叶公超、常书鸿等人……”

　　在“太太的客厅”里，同好们常常交流学术、政治、绘画等各项内容。按照客厅沙龙成员们的回忆，在梁家的茶会上，梁思成会谈到日本的古建筑，林徽因会谈论天府之国的文化，谈论在考察建筑期间的种种风土见闻，也会谈及家庭趣事，谈到童真，常常充满笑声。

　　实际上，比起上世纪30年代林徽因的“太太的客厅”，上世纪20年代凌叔华的“大小姐的大书房”早已名噪京华，也是众多文人雅士定期聚会的场所。

　　凌叔华出身于旧式文人家庭，父亲凌福彭与康有为同榜中进士，好同文人墨客觥筹交错，辜鸿铭、陈寅恪、齐白石等大家因组织“北京画会”成为家中常客，凌叔华也从小受此薰陶。在文艺界崭露头角的徐志摩、陈西滢自此也是凌府常客，时常带朋友来高谈阔论，凌家逐渐成为文人雅士聚会的沙龙。