文\海南日报记者 李梦瑶

　　作为人类的近亲，猿类早在渐新世就已出现在地球上。

　　没有人知道第一只长臂猿是什么时候出现在海南的，但可以确定的是，这种灵长类动物在本岛居住了一万年以上。

　　1992年底，考古学家在对三亚落笔洞这一石器时代遗址进行考古发掘时，采集到一批动物化石，其中便包括长臂猿的下颌骨及牙齿。

　　专家分析认为，喜热畏寒的长臂猿很有可能是在晚更新世大理冰期来临时，通过陆桥迁徙至海南岛，之后又在长期的地理隔离分化下，形成了独立的长臂猿物种——海南长臂猿。

　　长期致力于海南岛生态环境演变研究的专家颜家安，在其撰写的《海南岛生态环境变迁史研究》一文中提到，他调查了1511年至1934年之间的29种海南方志，发现琼州府、崖州、儋州等的府志、州志、县志均记载有猿，可见分布之广。

　　本岛方志中，海南长臂猿曾以“猨”“通臂猿”“乌猿”“石猿”等名称出现，其中“猨”是“猿”的古称，“通臂”形容猿之臂长，“石猿”指猿之小者，“乌猿”则因成年雄猿通体黑色而名之。这些民间俗称并不具备动物分类学意义，且叫法五花八门，说明当时人们对这一物种的认识仍十分有限。

　　关于海南长臂猿的系统研究，发端于19世纪末20世纪初。

　　1826年，美国动物学家理查德·哈伦将其命名为Hylobates concolor concolor（黑长臂猿指名亚种），模式标本产地不明，只指出可能产于海南或越南。

　　1892年，英国动物学家菲尔德·托马斯根据来自海南的一件标本，将其首次定名为一个新种——Hylobates hainanus（海南长臂猿）。

　　但在此后长达100多年的时间里，海南长臂猿从被归为西部黑冠长臂猿，到被置于东部黑冠长臂猿种下，再到被认为是来自东京地区黑冠长臂猿的一个亚种，其分类地位始终存在争议。

　　直到1996年，中国科学院昆明动物研究所研究员宿兵等人通过测定粒线体DNA控制区序列，确认海南长臂猿已进化为独立种。这一结论在之后被多次证实，至此，海南长臂猿的“身份”终于获得国际学术界广泛认可。